如今掙來的錢，銅板是銅板，銀角是銀角，叮當作響，全是她自己的。她可以去買熱騰騰的肉饃，可以割一刀肥瘦相間的豬肉燉了解饞，可以理直氣壯地走進布莊，指著那厚實的布料說“要這個”，而不是隻能撿別人挑剩的、最便宜的邊角料。
這個冬天，似乎也沒那麼難熬了。
荷包裡有了餘錢，她去集市的次數便多了起來，不再隻是急匆匆地賣掉山貨野味，換點最必需的口糧便走。她開始有閒暇在喧鬨的市集上慢慢轉悠，看那些琳琅滿目的雜貨，聽小販們吆喝，感受著一種屬於市井的、鮮活的熱鬨。
一日，她拐過賣竹編的攤子，腳步忽然頓住了。
前麵是一家小店，門麵不大，招牌被風雨侵蝕得有些模糊，但還能辨認出“墨香齋”三個字。門口垂著半舊的藍布簾子，裡麵似乎很安靜，與周遭的喧囂格格不入。
是書店。
嬴芷站在門口，有些遲疑。她記得小時候，她也是上過幾年學的，隻是後來家裡實在貧窮，又缺乏勞動力，她就被叫回裡家幫襯家裡，再也沒有機會上學堂。好幾次路過沁園書院，她總是遠遠站在那朱紅大門外，聽著裡麵傳來的、抑揚頓挫的讀書聲，看著那些穿著整潔學袍的男孩們捧著書卷走進走出，眼裡是藏不住的羨慕。偶爾也有女孩，但極少，其中就包括嬴娡，她是幸運的。她的出生就伴隨著各種揣測，有人說她是福星下凡，也有人說她是災星降世，但是父親總是比較願意相信福星下凡的說法，畢竟誰都喜歡吉利的事。
書，對她來說，是另一個世界的東西，昂貴，且與她無關。
她猶豫了一下，最終還是撩開了那藍布簾子。
店內光線有些暗，卻彌漫著一股好聞的陳舊紙張和墨汁混合的味道。四壁都是書架，上麵擠滿了各式各樣的書冊。一個老掌櫃坐在櫃台後打盹，並未因她這個看起來與書店格格不入的顧客而醒來。
嬴芷屏住呼吸，小心翼翼地走到最近的書架前，手指試探地、近乎敬畏地拂過那些書的脊背。她認得的字不多，多是小時候學了幾年，後來偶爾給嬴娡送東西，也會偷偷趴在村塾窗外零星學點。她抽出一本看起來最舊、最薄的書，封麵上畫著簡單的花草。她翻開，裡麵是工整的字跡配著圖，竟是一本《百草辨疑》。
她認得其中幾樣草藥，正是她常在山裡挖的。旁邊的小字注釋，詳細寫著它們的習性、功用。她看得入了神，一站就是好久。
原來，那些草除了賣錢，還有這麼多講究。
她又翻了幾本，有教人認字的《千字文》，有講地方風物的遊記，甚至還有一本破舊的兵書。每一本都像一扇窗，向她打開了一個未知而廣闊的世界。
老掌櫃不知何時醒了，眯著眼看她，並未驅趕。
嬴芷攥了攥荷包，裡麵是今天賣山雞得來的幾十文錢。她深吸一口氣，走到櫃台前，將那本《百草辨疑》和一本最便宜的《蒙學字課》放在桌上，聲音有些發緊：“多少……錢？”
老掌櫃報了價，比她想象的要便宜些。她數出銅板，一枚一枚，鄭重地放在櫃台上。
抱著兩本新得的書走出書店時，外麵的陽光似乎都格外明亮。她將書緊緊摟在懷裡，像抱著什麼絕世珍寶。
自那以後，破廟的角落裡，除了乾草和瓦罐，漸漸多了幾本書。夜裡，她就著那盞小小的油燈，就著跳躍昏黃的火光，一個字一個字地啃讀那本《蒙學字課》，遇到不認得的，就憑著記憶和圖畫連蒙帶猜。手指沾著泥土，小心翼翼地翻過脆弱的紙頁。
她買書的癮頭便這樣勾了起來。賣山貨得來的錢，除了必要的吃穿用度，竟大半都送去了那家“墨香齋”。她開始買更多講草木、農桑的書，這對她辨認山貨、甚至嘗試在破廟後開墾一小片荒地都有大用。她也買遊記、雜談，透過那些文字，她仿佛能走出這小小的山村，看到江河湖海，奇聞異事。
油燈常亮到深夜。
廟外寒風呼嘯，廟內燈火如豆，映著她專注而滿足的側臉。那些曾經隻存在於弟弟妹妹們口中、隻屬於書院高牆內的世界，如今正通過這一頁頁紙張，緩慢而堅定地流入她的生命裡。
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