城關之外的烽火已連綿三月不熄。
嬴娡站在城牆上，遠眺西方天際被戰火染成的暗紅色。秋風卷著沙塵撲打在她臉上，帶著焦土和血腥的氣味。又是一場敗仗——今晨傳來的消息，大將軍率領的十萬精銳在淩峰穀遭遇埋伏，生還者不足三成。
“嬴娡，蒙凱奇找你呢！”韓靜雅的聲音從身後傳來。
嬴娡最後望了一眼遠方，轉身走下城牆。她的身上的粗布麻衣在夕陽下被風吹得淩亂，與這座日漸頹敗的邊關城池融為一體。
戰爭越打越激烈，連連吃敗仗，嬴娡一夥人一開始是去支援後方，負責協助物資籌備，後來又被派去協助製造箭矢。
開始蒙愷奇也跟著他們一起，可是後來前方戰事吃緊，他作為蒙家之後，責無旁貸，也上了戰場。
軍帳中，蒙將軍的麵容比一月前蒼老了許多。他指著沙盤上幾近崩潰的防線，聲音沙啞：“後方糧草被截，關城最多再守十日。奇兒，你熟悉隴西地形，我需要你帶一隊人馬繞道敵後，支援後勤補給線。”
“末將領命。”蒙凱奇單膝跪地，聲音平靜。他早知道這一天會來——前線越吃緊，後方越重要。隻是沒想到，這一去，就是整整一年。他很放心不下年邁的父親，可也沒法。還是帶著隊伍出發。
初到隴西時，蒙凱奇的隊伍負責物資籌備。他帶著手下穿梭於各個村落，用軍令征調糧草。百姓們麵帶菜色，儲糧本就不多，前線連敗的消息更讓他們對朝廷失去信心。
“軍爺，真的沒有了，上次來的部隊已經把過冬的糧食都拿走了。”老農跪在地上，額頭抵著黃土。
蒙凱奇看著空蕩蕩的糧倉，揮手讓士兵收起刀劍。“給他們留些銀兩。”她低聲對副官說，“從我的俸祿裡扣。”
三個月過去，前線節節敗退，蒙凱奇負責的區域越來越靠近南方。深秋時節，她接到新命令：不再征集糧草，轉而去往藍田大營，協助製造箭矢。
蒙愷奇大營坐落在山穀中，終日回蕩著錘打金屬的叮當聲。數千名工匠和士兵在這裡日夜不停地製造兵器，以補充前線驚人的消耗。
這時候嬴娡一夥人也被分配到箭矢製作工坊，負責協助監督生產。她從沒想過，自己一個讀書之人，還是書院的學子，會終日與木材、羽毛和鐵塊為伍。可家國大義麵前，就沒有學院學子這一說法。更何況，現在他們又跟蒙愷奇彙合，他負責後方武器製造，作為同窗的他們更是責無旁貸，必須不餘遺力幫助他。隻是他們這夥人，對這戰爭武器了解甚少，都很少接觸核心問題，能幫上的也都是一些簡單粗糙的活，不過他們中間沒有一個人挑剔。
“校尉大人，這是今日的產量報表。”老工匠遞上一卷竹簡，眼神中帶著質疑。一個前線退下來的武官，懂什麼製造工藝？
蒙愷奇接過竹簡，仔細查看。他的手指劃過數字，突然停在一處：“箭鏃的成品率隻有六成？為何如此之低？”
老工匠歎了口氣：“鐵礦質量大不如前，工匠們連日趕工，疲憊不堪，廢品自然就多了。”
當晚，蒙愷奇沒有回營休息，而是留在工坊觀察整個製作過程。他發現，問題出在鐵匠們的錘打技巧上——每個人手法不一，導致箭鏃厚薄不均，不少在淬火時開裂。
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接下來的七天，蒙愷奇吃住在工坊。他向老工匠請教，與鐵匠們同工同作。出乎所有人意料，這位年輕校尉不僅武藝高強，對金屬鍛造也頗有天賦。他改進了錘打手法，統一了標準，還重新設計了淬火池的結構。
一月後，箭鏃的成品率提高到了八成半。
“校尉大人，您真是與眾不同。”老工匠遞上一碗熱湯，眼中已滿是敬佩。
蒙愷奇娡接過湯碗，手上滿是燙傷和水泡。他望著工坊外飄落的雪花，想起了前線將士：“我隻希望，這些箭矢能多救幾個同胞的性命。”
寒冬來臨，戰事稍緩，但工坊的忙碌並未停止。蒙愷奇開始研究箭矢的改進方案。他注意到，當前使用的箭矢在逆風時容易偏離方向，且穿透力不足，難以穿透敵軍日益精良的鎧甲。
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