茗蕙叫嬴蕪：“六姐，你把媽扶進去，……”她似乎想到了什麼，又改口說道：“還是算了吧，六姐。你跟我一起去幫八妹，我們兩個都是大人，還是讓小嬴芝在家裡陪母親吧！”
其實，茗蕙是想到他這個六姐平時悶聲不出氣，她在家裡麵白白浪費了個人力，有什麼話都不會說，然後母親也不會開心。還不如留下小嬴芝，人小可愛，母親看到她也會心情好很多。
隻是有些話她一個作為兒媳的也不好說的太直白。
好在嬴蕪也不是一個有什麼心眼的，雖然說她是姑姐，但平時茗蕙讓她乾什麼，她就乾什麼，從來不多說一句話。
這次也是一樣的，叫她跟著出門，她甩開母親的手就走。
黃花梨木刻的當鋪櫃台高得幾乎要抵到下巴，嬴娡費力地將那卷用粗布仔細包裹的畫軸舉過頭頂，輕輕放在油光發亮的台麵上。
“勞駕，看貨。”
櫃台後的朝奉耷拉著眼皮，慢悠悠展開布包，指尖剛觸到泛黃的卷軸，便瞥見了右下角那個小小的“芷”字印。他動作一頓，抬眼看嬴娡。少女穿著洗得發白的舊衫，身形單薄，眼神卻像淬了火的鐵。
“這畫，”朝奉拖長了調子，軸子緩緩展開，露出半幅墨色淋漓的遠山，“是芷畫師的筆意啊。”
“老板好眼力。”嬴娡聲音平靜，手指在袖中微微蜷緊。那是二姐嬴芷當年休假回來，在窗前對著庭院雨後山茶畫的，墨色裡還帶著她特有的清傲與生機。
朝奉卻“嘩啦”一聲將畫完全展開，指尖重重一點幾處細微的磨損：“筆意是不錯，可惜啊，絹本很新，這裡、這裡，怎會有破損？可是保存不當？如今這年月……”他歎了口氣，聲音壓低了些，帶著幾分推心置腹的虛假，“北邊馬亂，說不定哪天就踩過界了，誰還有閒心雅致擺弄這些？不當吃不當穿的。”
他伸出三根手指：“這個數，三百錢，死當。”
嬴娡心頭一刺，像被針紮了一下。三百錢？還不夠抓兩副像樣的藥。她吸了口氣，穩住聲音：“老板，您再看看這山石的皴法，這留白的意境，滿扶風城也找不出第二人有這般靈氣。若非急用，家姐的心血，我斷不肯拿出來。八百錢，一分不能少。”
“靈氣？”朝奉嗤笑一聲，拍了拍櫃台，“小姑娘，靈氣能擋刀兵嗎？能填飽肚子嗎？四百錢，頂天了！”
“七百五。您知道，若非家道……這畫絕不會是這個價。”
“五百！這兵荒馬亂的，我收了這東西，還不知道能不能找到下家，風險我擔著啊！”
“七百。”嬴娡咬住嘴唇，感覺那鐵鏽味似乎更濃了，“您這‘榮盛當’金字招牌，總不能太虧了良心。”
兩人你來我往，聲音時而急促，時而緩和，像一場無聲的角力。窗外的天色不知不覺暗沉下來，遠處隱約傳來一陣騷動，似乎是馬蹄聲，又像是叫嚷。當鋪裡的空氣仿佛凝滯，壓得人喘不過氣。
朝奉的額角也見了汗，他再次瞥了一眼窗外，最終像是下定了決心，五指張開：“五百錢，真的不能再多了！你看看這外麵，今天不知道明天的事，我這鋪子明天還開不開都得兩說！”
嬴娡沉默了。她看著朝奉臉上那並非全然偽裝的焦慮，又想起家裡還有那麼多張嘴等著吃飯，小酒樓也還等著開張，和空空如也的米缸。那無形的、名為時局的巨手，死死扼住了她的喉嚨。
她垂下眼睫，蓋住眼底翻湧的不甘與酸楚，再抬頭時，隻剩下疲憊的平靜。
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“罷了。”她吐出兩個字，聲音有些沙啞，“就五百錢。活當。”
她終究，還是存了一絲渺茫的念想。
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