嬴水鎮，嬴府門前。
車馬停穩，塵囂甫定。早已接到消息的嬴府上下，幾乎是傾巢而出，黑壓壓站滿了門庭台階。晨光灑在飛簷鬥拱上，也照亮了一張張熟悉又透著些許陌生的麵孔。
父親嬴鷓與母親勿蔥站在最前。嬴鷓須發已見斑白，精神卻矍鑠，目光如電，掃過車隊，最終定格在嬴娡身上，威嚴中帶著一絲絲不易察覺的關切。母親勿蔥眼圈微紅，攥著手帕，幾乎要迎上前來，卻被丈夫輕輕按住了手臂。
旁邊是七哥嬴蟒和七嫂茗蕙。嬴蟒麵容與嬴芷有幾分相似，但氣質方麵卻全然不同，此刻臉上帶著的笑意；茗蕙則是一貫的溫婉周到之中帶有些許鋒芒，目光已經快速掃過車隊人員與行李，心下默默計量。
大姐嬴薇和大姐夫在一旁。嬴薇是姐妹中最肖母的，性情柔韌，此刻望著八妹，眼中滿是憐惜；大姐夫是嬴水鎮上粟村族長，舉止得體，微微頷首示意。
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還有其他幾位嫁在本鎮或鄰近州縣的姐姐姐夫們，也都攜家帶口地候著，場麵熱鬨卻也井然，透著嬴家即便在商海沉浮中也不失的大家規矩。
嬴娡被侍女攙扶著下了馬車，長途跋涉的疲憊在她眉眼間留下了清晰的痕跡，但回到熟悉的家門前，麵對至親，她還是強打起精神，努力讓脊背挺直。趙乾緊隨其後下車，步履沉穩，麵上已恢複了一貫的溫潤得體，向嶽父母及諸位兄姊拱手行禮，姿態無可挑剔。
然而，嬴娡的目光，卻在掠過人群時，猛地頓住了。
在父親身側稍後一些，一個穿著鵝黃襦裙、梳著雙丫髻的小小身影，正怯生生又充滿渴望地望著她——是她的女兒，嬴姒。小姑娘似乎長高了些，小臉粉嫩，依稀有幾分她的輪廓，又帶著些趙乾的秀氣。看到母親終於看向自己，姒兒眼睛一亮，小手無意識地揪著衣角，卻礙於規矩不敢像尋常孩童般撲上來。
而真正讓嬴娡心頭一震，甚至瞬間驅散了部分疲憊的，是站在姒兒旁邊的那個身影。
唐璂。
他穿著一身雨過天青色的窄袖長衫，料子不算頂好，卻漿洗得十分乾淨挺括。身量高挑，比趙乾似乎還要清瘦幾分，麵容俊秀，眉眼間卻帶著一種揮之不去的冷峭與疏離，嘴唇習慣性地抿著，仿佛總在抗拒著什麼。此刻，他就安靜地立在姒兒身側半步之後，既像是陪伴保護著小小姐，又仿佛與這熱鬨的迎接場麵格格不入。
他不是……賭氣離開嬴府，回清河鎮老爹家去了嗎？嬴娡清楚地記得，那是在她決定北上京都去找二姐、四姐和五姐商量傣越之事前，兩人因一些舊事——多半是關於他過於孤傲的性情、難以融入嬴府，以及對她與趙乾之間那種“典範”關係的不忿——產生一些隔閡。唐璂性子本就敏感，一怒之下竟收拾行囊，竟然就這麼悄無聲息，便徑直離開了。當時嬴娡也因諸多事務煩心，並未深追，隻覺他少年意氣，過段時日或許就好了。誰知此後音訊漸少，她北上南下，奔波勞碌，幾乎要將這人淡忘了。
如今，他怎麼又回來了？而且，看樣子，已經回來有些時日了？還站在了姒兒身邊？
嬴娡心中的疑惑如潮水般湧起。她下意識地看向趙乾，卻見趙乾也正看著唐璂的方向，麵上依舊是那副溫和得體的微笑，甚至對著唐璂微微點了點頭，仿佛在讚許他照顧姒兒的細心。但嬴娡太了解趙乾了，他那雙總是平靜無波的眼底，此刻分明掠過一絲極快的、難以解讀的幽光，快得讓她幾乎以為是錯覺。
唐璂感受到了嬴娡的目光，也看到了趙乾的示意。他抬眸，對上嬴娡帶著驚訝與探詢的視線，冷峭的眉眼似乎柔和了極其細微的一刹那，但隨即，那抹柔和便被更深的複雜情緒取代——有久別重逢的悸動，有離去的委屈與不甘，有此刻處境帶來的難堪，或許還有一絲不易察覺的、針對趙乾那完美笑容的冷意。他很快又垂下了眼簾，目光落在身前姒兒的發頂上，隻留給嬴娡一個線條清晰卻格外沉默的側臉。
“小娡一路辛苦！”父親嬴鶴渾厚的聲音打破了這片刻微妙的凝滯，“快，先進府歇息！你母親盼你盼得眼睛都快穿了！”
眾人這才紛紛上前，問候聲、寒暄聲頓時響起。勿蔥終於忍不住，上前拉住嬴娡的手，未語淚先流。兄姊們也圍攏過來。嬴姒被乳母牽著，小心翼翼地蹭到嬴娡腿邊，仰著小臉，軟軟地喚了一聲：“阿娘……”
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