柳如雲與阿史德明珠的歸來，在洛陽城乃至整個欽差府都引起了不小的轟動。
她們不僅帶回了與西域安國大商阿史德勒簽署的正式貿易契約，更帶回了數十匹滿載西域珍寶、香料和首批急需的優質棉紗、生絲的駱駝商隊。
這支規模龐大、風塵仆仆卻滿載而歸的胡漢混合商隊穿過洛陽城門時，引來了無數百姓和商賈的圍觀與驚歎。
消息像風一樣傳開：越王殿下的商號非但沒有被趙萬金掐斷貨源，反而打通了更遙遠的西域商路，獲得了更豐厚的利潤來源！
欽差府內，一掃前幾日的沉悶與緊張，洋溢著一種振奮與喜悅的氣氛。
李貞聞訊大喜，當即下令，當晚在王府正廳設宴，為柳如雲、明珠以及此行有功的趙猛和玄甲衛將士接風洗塵，同時也算是一次小範圍的慶功宴。
華燈初上，欽差府正廳被無數盞琉璃燈照得亮如白晝。
廳內布置得既顯親王氣派，又不失雅致。空氣中彌漫著酒香、菜香以及西域香料特有的馥鬱氣息。
受邀前來的，除了風塵仆仆的歸客，還有王府核心僚屬：長史周明遠、文學館執事蘇慧娘，以及幾位在應對此次危機中表現出色的本地商賈代表。
宴會由武媚娘親自主持。她今日穿著一身石榴紅蹙金繡鳳穿牡丹的宮裝長裙，雲髻高聳，金步搖璀璨生輝，妝容精致明豔，儀態萬方，儘顯親王正妃的雍容華貴與女主人的氣場。
她穿梭於賓客之間，言笑晏晏，舉止得體，將宴會氣氛調度得恰到好處，令人如沐春風，又不由得心生敬畏。
柳如雲已換下旅途的風塵，穿著一身湖藍色繡銀絲纏枝蓮的襦裙，發髻簡約，隻簪了一支碧玉簪，略施粉黛，洗儘鉛華，更顯清麗脫俗，氣質沉靜如水。
她安靜地坐在席中，與身旁興奮雀躍、不斷打量著廳內陳設的明珠形成鮮明對比。
明珠則依舊是一身惹眼的火紅色胡服，隻是換了一套更顯正式、繡工更為繁複的金線紋樣，頭發編成無數細辮，綴以綠鬆石和金銀珠飾，頸上的寶石項鏈和腕上的金鐲在燈下熠熠生輝。
她毫不怯場，琥珀色的眸子大膽地掃視著在場每一個人，對中原風格的宴會充滿了好奇，時不時與身旁的柳如雲低聲交談幾句，發出清脆的笑聲。
蘇慧娘坐在稍遠一些的位置，穿著一身藕荷色素麵襦裙，低調而嫻靜。她偶爾與周明遠低聲交談幾句，目光卻不時掠過主位上的李貞和光彩照人的武媚娘，以及那位引人注目的西域胡女，眼神中帶著一絲不易察覺的複雜情緒。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。李貞心情頗佳，舉杯向柳如雲、明珠及趙猛等人敬酒，表彰他們此行功績，言辭懇切，恩威並施，令眾人感佩不已。
武媚娘笑吟吟地陪著飲了一杯，放下酒杯後，目光狀似無意地落到柳如雲身上，語氣溫和關切：“柳姑娘此次西行，千裡跋涉，又曆險境，真是辛苦了。本宮聽聞，路上還遭遇了悍匪？可有受驚？”
柳如雲起身微微一福，聲音平穩：“勞娘娘掛心，托殿下與娘娘洪福，幸得趙將軍與諸位壯士拚死護衛，又有明珠妹妹及時援手，有驚無險。”
“那就好。”武媚娘輕輕頷首，指尖優雅地拂過杯沿，話鋒微轉，笑意更深了幾分，“柳姑娘此番立下大功，不僅打通商路，更為殿下招攬了明珠妹妹這般得力的盟友。
如今這‘東都榷場’規模愈大，事務愈繁，柳姑娘掌管全局，想必更是勞心勞力。
說起來，榷場如今每日銀錢往來巨萬，賬目繁雜，至關重要，不知眼下是由何人負責審計核驗？
可需本宮從宮中遣幾位精於算學的女官來協助？或者……讓蘇執事從文學館抽調些人手？慧娘心思縝密，精於數算，必能勝任。”
她這話聽起來是體貼關懷，實則是綿裡藏針。一方麵點出柳如雲權力過大，掌管巨額財富，引人側目；另一方麵，又試圖將審計權從柳如雲手中分走，安插自己人或傾向於己方的蘇慧娘進去，其用意不言自明。
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席間氣氛瞬間微妙地安靜了幾分。周明遠低頭抿酒，蘇慧娘則垂眸不語，仿佛事不關己。明珠眨著大眼睛，好奇地看著武媚娘，又看看柳如雲。
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