晉陽城北，並州大營。
時值深秋，北風卷著沙塵，吹得營寨轅門上的“唐”字大旗獵獵作響，空氣中彌漫著一股皮革、汗水和隱隱的鐵鏽混合的氣息，肅殺而冷硬。
營寨依山而建，柵欄堅固，哨塔林立，但若細看，便能發現許多營帳略顯陳舊，巡邏的士兵雖隊列整齊，眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的疲憊和懈怠。
李貞一身玄色親王常服，外罩一件禦寒的暗紋鬥篷，在趙猛及一眾北衙禁軍精銳的護衛下，策馬立於營門之前。他麵色沉靜，目光如電，掃視著這座號稱大唐北門鎖鑰的軍營。
昨日那封插著三根染血羽毛的八百裡加急軍報，內容依舊灼燙著他的神經——雲州失守，突厥五萬鐵騎南下，兵鋒直指晉陽！
軍情如火，容不得半分拖延。
營門大開，一群將官快步迎出。為首者是一名年約五旬、鬢角微霜的老將，身著四品刺史官袍，外罩皮甲，麵容儒雅中帶著久經風霜的沉穩，正是並州刺史兼大營副都督張巡。
他身後跟著十餘名披甲將領，神色各異，有好奇，有敬畏，也有毫不掩飾的審視與懷疑。
“臣，並州刺史張巡，率並州大營眾將，恭迎晉王殿下！”張巡上前一步，抱拳躬身，聲音洪亮沉穩，禮數周全。
但他微微低垂的眼簾下，目光卻快速掃過李貞年輕的麵龐和並不算魁梧的身材，一絲難以察覺的憂慮一閃而逝。
這位空降的親王，真能應對如此危局？
“張刺史請起，諸位將軍請起。”李貞翻身下馬，動作流暢利落，虛扶一下，聲音平和卻自帶一股不容置疑的威儀，“軍情緊急，虛禮就免了。即刻入營，本王要了解最新軍情，點驗兵馬，部署防務。”
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“殿下請！”張巡側身引路，眾將簇擁著李貞向中軍大帳走去。
一路上，李貞目光銳利地觀察著營地：校場上訓練的士兵招式缺乏殺氣，軍械庫的守衛有些鬆散，馬廄中的戰馬數量似乎也與冊錄略有出入。他心中漸沉，並州軍備鬆弛，恐非一日之寒。
進入寬敞卻略顯簡陋的中軍大帳，巨大的並州及北疆輿圖已然懸掛中央，上麵標注著敵我態勢，雲州的位置已被刺目的朱筆圈畫。氣氛瞬間凝重起來。
張巡率先開口，語氣沉重：“殿下，最新探報，突厥左賢王阿史那賀魯的主力已攻破雲州，正分兵兩路，一路沿桑乾河掠地，一路直撲雁門關。
其先鋒騎兵距我晉陽已不足三百裡，來去如風，燒殺搶掠，邊民死傷慘重……”他詳細稟報著敵情，條理清晰，憂國憂民之情溢於言表。
李貞凝神靜聽，手指在輿圖上緩緩移動，不時發問，問題皆切中要害，對北疆地理、突厥習性之熟悉，讓張巡眼中漸漸露出一絲訝異和稍許安心。
然而，就在這時，一個粗豪卻不合時宜的聲音突兀響起，帶著幾分毫不掩飾的倨傲：
“哼！突厥人年年南下打草穀，不過是些茹毛飲血的蠻子，搶夠了自然就退了！有何可懼？倒是殿下，”聲音來自張巡身後一名身材魁梧、滿臉虯髯的將領，他抱著雙臂，盔甲鮮明，正是都尉王悍。
他斜眼看著李貞，嘴角撇了撇，“您久居長安那繁華之地，怕是連血都沒見過幾次吧？這邊塞苦寒，刀劍無眼，可不是吟詩作對的地方。別到時候被突厥人的陣仗嚇軟了腳，還得我等粗人護著！”
帳內瞬間安靜下來，落針可聞。張巡臉色一變，嗬斥道：“王都尉！休得胡言！殿下麵前，豈容放肆！”
王悍卻渾不在意，反而上前一步，嘿嘿一笑，露出滿口黃牙：“刺史大人，末將這是實話實說！軍中兒郎，隻服真本事！
殿下奉旨都督北疆軍事，總得讓弟兄們瞧瞧，是不是真有那份能耐扛起這千斤重擔？別是京裡待不下去了，來我們這窮地方鍍層金，混點軍功吧？”
他話語中的譏諷之意毫不掩飾，顯然背後有所依仗，其身為長孫無忌遠親的身份，眾人心知肚明。
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