紫宸殿內那場關於鹽稅的短暫風波，雖漸漸平息，卻在大家心裡留下了疙瘩。
長孫無忌憑借多年經營的政治能量，輕易將那次不痛不癢的彈劾壓了下去，但皇帝李治那看似平淡卻隱含不悅的眼神，以及那句“鹽政關乎國本，不容有失”，卻像一根細刺，紮在了這位權傾朝野的國舅心頭。
他回到那座氣象森嚴的府邸，揮退所有閒雜人等，獨自坐在書房那方價值連城的紫檀木大案後。
窗外竹林蕭蕭，映襯得他麵色愈發陰沉。
指尖無意識地在光滑的案麵上敲擊著，發出沉悶的嗒嗒聲。
“鹽稅……彈劾……”他低聲咀嚼著這兩個詞，渾濁卻銳利的眼中寒光閃爍。他絕不相信那隻是個愣頭青禦史的心血來潮。
這背後，定然有一隻無形的手在推動。是誰？是哪個不開眼的政敵想借此試探？
還是……那個近來風頭漸盛、甚至開始插手宮務和邊事供應的晉王妃武氏？
一想到武媚娘，長孫無忌的心頭便湧起一股難以言喻的煩躁與輕蔑。
一個靠著幾分姿色和運氣上位的婦人，竟也敢覬覦朝堂風雲？
但並州糧草之事，他安插在戶部和漕運司的眼線彙報，確實有不明勢力繞過常規渠道，將大批物資送入了晉陽城，手法極為隱秘。
若真是此女所為，那她的能量和膽識，恐怕遠超自己最初的預估。
“不能讓她再這麼順風順水下去。”長孫無忌冷哼一聲，對侍立在陰影中心腹管家吩咐道：“去，給宮裡那位遞個話，讓她安分些，最近莫要再惹是生非。
另外，告訴少府監和漕運司那幾個不成器的東西，都給老夫把尾巴夾緊點！鹽利固然重要，但若因此惹來陛下猜忌，壞了大事，老夫第一個饒不了他們！”
“是，老爺。”管家躬身應道，悄無聲息地退下。
然而，樹欲靜而風不止。長孫無忌想暫時收斂鋒芒，平息事端，但有人卻不願讓這把火就此熄滅。
清寧宮內，武媚娘聽完了燕青關於朝會彈劾和長孫府反應的稟報，唇角勾起一抹冷冽的弧度。果然，老狐狸坐不住了。
但僅僅是一次不痛不癢的彈劾，還遠遠不夠。必須讓這火持續燃燒，直到燒穿那看似堅固的堡壘。
“燕青，那些平日裡與長孫家不甚和睦、或以清流自居的禦史，尤其是……家中曾有子弟在邊關服役或對鹽政弊端有所了解的，他們的背景、喜好、弱點，都查清楚了嗎？”
武媚娘問道，目光落在案頭一份燕青剛剛呈上的名單。
“回娘娘，已初步查明。”燕青遞上一卷細絹，“其中禦史台中丞張文瓘，性情剛直，其侄現任隴右道某軍鎮校尉，曾因軍餉糧草不繼而對長孫一係官員頗有微詞。
另有侍禦史王義方，寒門出身，素以抨擊權貴、整頓吏治為己任，曾數次上書言及漕運之弊，皆被長孫一黨壓下。”
“很好。”武媚娘指尖在張文瓘和王義方的名字上點了點，“蘇慧娘近日整理舊檔，可曾發現什麼與鹽務、漕運相關，能指向長孫家下屬官員、卻又並非直接牽連長孫無忌本人的‘確鑿’證據？
比如，某次明顯的貪墨記錄，或是一次失敗的剿匪背後可疑的調令？”
蘇慧娘如今已成了武媚娘在故紙堆裡的利刃，她聞言立刻從一旁的書卷中抽出一份抄錄的文書：“娘娘，確有幾處。
貞觀十八年，漕運司一名姓趙的押運官，在押送一批江淮鹽課入京途中，‘意外’沉船，損失鹽課價值五千貫，後查證該官員與長孫家一位遠房姻親過往甚密，但當時此事被漕運司以‘意外’結案。
還有，去歲京兆府一次針對渭水私鹽的圍剿行動，領兵的校尉臨時被換成了長孫家一個門生的妻弟，結果行動前夕消息走漏，鹽梟逃之夭夭。”
武媚娘眼中精光一閃：“這些證據，恰到好處。既能刺痛長孫家，又不至於讓其狗急跳牆。
燕青，你想辦法，將這些信息的‘線索’，通過絕對可靠的第三方，‘不經意’地透露給張禦史和王禦史。記住，要做得天衣無縫，仿佛是他們自己‘明察秋毫’發現的。”
“屬下明白！”燕青領命。
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