永興二年的初夏，洛陽宮城在午後的陽光下顯得有些慵懶。蟬鳴尚未響起，隻有微風拂過重重殿宇的飛簷，帶起簷角銅鈴細微的叮當聲。
然而，在這片看似平靜的宮闕深處，一些細微的漣漪，正因一道賞賜的旨意，在不同宮殿的孩童心中漾開。
數日前，越王李賢因改良新式織機有功，經工部核實、內閣審議後，皇帝李弘下旨，給予了頗為豐厚的賞賜：
除了例行的金銀帛緞，還有一整套前朝書法名家的碑帖拓本，以及皇帝親自從內庫挑選的一柄鑲嵌寶石的短劍，以表彰其“敏而好思，巧心惠工”。
對於一個十一歲的親王來說，這賞賜不可謂不重，更代表著一種難得的認可。
消息像長了腳，很快傳遍了各王府邸。尋常宮人內侍或許隻是羨慕越王得寵，但在其他幾位年紀相仿的小王爺耳中，味道就有些不同了。
齊王李顯今年也十一歲，是內閣首輔柳如雲所出。他性子活潑，甚至有些跳脫，不如兄長李弘沉穩，也不如同歲的李賢那般能靜下心來鑽研工匠之事，更不如趙王李旦那般能沉浸在兵書沙盤裡。
他讀書尚可，太傅也誇過他文章近來有些進益，但總歸算不上出類拔萃。此刻，他正在母親柳如雲居住的麗景殿偏殿裡，看著內侍省剛剛送來的、皇帝賞給諸位弟弟的常規節禮。
所謂的常規節禮，其實就是些時令的瓜果、錦緞、筆墨紙硯和小巧的玩物，按例分賜，以示皇帝對弟弟們的關愛。
那些東西不算差，但和越王李賢得到的那些實實在在、引人注目的賞賜比起來，就顯得單薄而平常了。
李顯隨手撥弄著錦盒裡的一支玉管狼毫筆，筆是好筆，玉質溫潤，筆尖飽滿，但他怎麼看都覺得不順眼。
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耳邊似乎還回響著剛才小內侍們低聲議論越王賞賜時那羨慕的語氣。
“哼。”李顯將玉筆往盒子裡一扔，發出輕微的磕碰聲，引得旁邊伺候的宮女微微一顫。
他起身，繞過屏風，跑到正殿那邊。柳如雲身為首輔兼戶部尚書，即便回到後宮，也極少有清閒時刻。
此時，她正坐在臨窗的書案後，麵前攤開著厚厚的賬冊和各地報上來的度支文書，秀氣的眉頭微蹙，手指在算盤上飛快地撥動著，偶爾提筆在旁邊的紙上記下幾個數字。
陽光透過窗欞，在她專注的側臉上鍍了一層淡金色的光暈，也照亮了她眼下的淡淡青色。自兼任戶部以來，梳理曆年積弊，統籌國庫收支，還要兼顧內閣首輔的職責，她幾乎是夙興夜寐。
“母妃！”李顯跑到書案前，聲音裡帶著明顯的不滿。
柳如雲頭也沒抬，指尖在算盤上不停，隻淡淡“嗯”了一聲，示意自己聽到了。
“母妃！”李顯又喊了一聲，見母親還是專注於賬冊，忍不住提高了聲音，“您看看皇兄賞的東西！”
柳如雲這才停下撥算盤的手，抬起眼，目光從賬冊移到兒子氣鼓鼓的臉上。她揉了揉眉心，聲音裡帶著一絲疲憊，但依舊平穩：“賞賜怎麼了？內侍省克扣了？”
“那倒沒有！”李顯撇嘴，拿起那支玉筆在手裡轉著，“就是些尋常物事！您看看賢弟，他不過就是改了個織機，工部那些人鼓搗出來的東西，皇兄又是賞金銀，又是賜碑帖寶劍的！
我呢？我前日文章還被太傅誇了，說我有進益！皇兄怎不賞我？母妃，您是首輔，就不能……就不能在皇兄麵前，替我說說話嗎？哪怕多賞我幾本孤本字帖也好啊！”
他說著，手裡無意識地用力，那支玉筆在他指尖被捏得緊緊的，另一隻手則揪著自己腰間的衣帶穗子，絞來絞去，完全是一副受了委屈、急於尋求母親撐腰的孩童模樣。
柳如雲的臉色，卻在聽到兒子這番話後，慢慢沉了下來。她放下手中的筆，身體微微後靠，看著李顯，目光裡沒了方才的溫和，取而代之的是一種罕見的嚴厲。這種嚴厲，李顯隻在母親處置政務、訓斥辦事不力的官員時見過。
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