比百姓的性命還要重要嗎？”
“崔侍郎！”趙明哲猛地看向他，一向溫文的臉上此刻因激動而泛起一絲紅潮，眼中閃爍著壓抑的怒火和某種更深沉的東西，“蒸汽機有無危險？有！刀劍有無危險？火炮有無危險？
然則，因刀劍可傷人，便棄之不用，任人宰割乎？因火炮可炸膛，便毀之殆儘，任敵寇侵淩乎？”
他向前一步，取出一個布包，打開，裡麵是一片扭曲變形、邊緣猙獰的深色金屬碎片，隱約還能看出鍋爐的弧度。他將這片碎片高高舉起，讓所有人都能看清。
“此物，乃太原事故中，炸飛的鍋爐碎片之一，隨急報一同送至工部！”
趙明哲的聲音在寬闊的大殿中回蕩，帶著金屬般的鏗鏘，“它上麵，沾著枉死工匠的血！它很危險，它殺了人！但危險的不是鐵本身，而是使用它的人，是否遵守規程！鑄造它的人，是否秉持良心！監管它的人，是否儘到職責！”
他猛地將碎片重重放在身旁一名內侍急忙搬來的小幾上，發出“哐”的一聲悶響，震撼人心。
“蒸汽機乃利器，用之於正，循之以規，則深井可汲，礦水可排，萬鈞重物可舉，千裡之途可縮！此乃利國利民，強國富民之器！用之不當，管之不善，則禍患滋生，今日之慘劇便是明證！”
趙明哲環視眾人，目光灼灼，“關鍵在於‘用’與‘管’，而非器物本身！若因一次事故，便因噎廢食，全盤否定，將此等強國利器束之高閣，甚至毀棄，與因一人持刀行凶便禁絕天下鐵器何異？
與因一場火災便令天下人棄用薪柴、複歸茹毛飲血何異？”
他拿起那幾份草案，展開：“此《安全操作規範》，詳列司爐、看水、泄壓、檢修等一十七項核心規程，並擬定司爐工需經培訓考核，持證方可上崗！
此《製造檢驗標準》，對鍋爐用鐵、鑄造工藝要求、壓力測試、定期檢驗，皆有明確條款！此二法若得嚴格執行，今日太原之禍，非常有可能避免！”
趙明哲的聲音帶著一種壓抑的痛心和不容置疑的堅定：“陛下，太上皇，太後，諸位同僚！工部推廣蒸汽機，絕非為了一己之功績！是為解礦工於深水倒灌之苦！是為提工坊百倍之工效！是為將來鐵路縱橫，萬裡之遙旦夕可至！
發展必有代價，革新必有陣痛，然因陣痛而止步不前，絕非治國之道，實乃因循苟且、畏難懼險之辭！今日若禁蒸汽機，明日是否禁火炮？後日是否禁一切新法、新學，複歸三代之古？”
他撩起官袍下擺，麵向禦座，肅然跪倒，朗聲道：“臣，工部尚書趙明哲，願以身家性命擔保，工部所擬章程，必可極大杜絕此類慘劇！
臣亦願立軍令狀，自今日起，工部將聯同刑部、大理寺，徹查太原事故，嚴懲責任人，厚恤死傷者及其家眷！
並全麵核查天下在營之蒸汽機，凡不合新標者，立令整改，不合規操作者，立行嚴懲！若因工部監管不力、規範不周，再生此等惡性事故，臣……甘當重罪，以謝天下！”
字字鏗鏘，擲地有聲。
朝堂之上一片寂靜。隻有趙明哲微微急促的呼吸聲，和那片躺在幾上、沉默而猙獰的鍋爐碎片，在無聲地訴說著方才的激烈。
反對的官員們麵麵相覷，趙明哲這番有理有據、有章有法、甚至不惜立下軍令狀的陳詞，將他們簡單粗暴的“全麵禁止”訴求，逼到了一個尷尬的境地。再堅持禁止，就顯得不顧大局、因循守舊了。
崔琮臉色變幻，還想說什麼，禦座上的李弘已經開口了。
年輕的皇帝一直安靜地聽著，目光在趙明哲呈上的草案、那片碎片，以及殿下眾臣臉上掃過。他側頭，看了一眼身旁一直沉默不語的父親李貞。
李貞手中輕輕撚動著他那枚從不離身的黑曜石扳指，迎著兒子的目光，微微搖了搖頭，嘴唇未動，眼神卻清晰傳遞了意思：你自己決斷。
李弘吸了口氣，清朗而堅定的聲音響徹大殿：“太原事故，慘絕人寰，朕心甚痛。傷亡工匠，著太原府從優撫恤，妥善救治。事故緣由，務必徹查，無論涉及何人，嚴懲不貸！”
他拿起那兩份草案，看了看，又放下：“工部未雨綢繆，能於事故之前便著手擬定安全規範與質量標準，此乃儘責之舉。今日之事，恰證此等規範、標準，刻不容緩！
著工部即刻會同相關衙署，完善此二法，以最快速度明頒天下，各地礦場、工坊，凡有蒸汽機者，必須嚴格遵行！司爐工匠，必須培訓考核，持證上崗！現有蒸汽機及鍋爐，必須限期接受巡檢，不合標準者，一律停用整改！”
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