皇帝李弘在皇太孫滿月宴上那番“醉話”，在洛陽的權力圈子裡悄然擴散。
有人暗自揣摩聖意，覺得皇帝對太後乾政已生不滿，是時候“站隊”了；有人冷眼旁觀，認為陛下還是太年輕，沉不住氣；也有人嗅到了更深層的危險氣息。
在這個敏感時刻，任何輕舉妄動都可能招致滅頂之災。韓王府依舊平靜，隻是門外的“護衛”似乎更多了些。
越王府內，李賢把自己更深地埋進圖紙和模型裡，對西域工坊的規劃越發詳儘，蘇琬偶爾提出些運輸或材料方麵的實際問題，夫妻二人頗有共同語言，似乎外界風雨與這方小天地無關。
然而，表麵的平靜並未持續多久。一場更大的風暴，隨著永興五年科舉的臨近，被皇太後武媚娘親手點燃。
五月初一，大朝會。皇帝李弘端坐龍椅，臉色平靜地聽著各部院奏事。當輪到太後垂簾聽政、代行批閱奏章之權時，內侍省首領太監用特有的尖細嗓音，朗聲宣讀了皇太後的一份正式奏章。
這是李貞退位時與內閣、皇帝共同議定的製度，涉及重大人事、軍事、財政，需太後用印或副署。
這份奏章並非尋常問安或具體事務請示，而是一份關於改革科舉取士製度的係統建議。奏章由內閣首輔、戶部尚書柳如雲代為呈遞，但其中觀點之犀利，措辭之大膽，令滿朝文武為之側目。
奏章開篇直指當前科舉之弊：“近歲取士，多重詩賦華彩、經義記誦，而輕實務乾才。及第者，或長於藻飾，或工於記問，然臨民治事，多迂闊不達時務，空談誤國，實乾乏人。此非國家設科取士之本意也。”
緊接著，太後提出三條具體革新建議：
其一，進士科考試，大幅提高“實務策論”分值比重。考題須緊扣當前國計民生之急務，如河工水利、錢糧轉運、邊防備警、刑獄訟案、勸課農桑等，要求士子結合經典，提出切實可行之策。
相應降低純粹詩賦創作與經義默寫的分值，使其回歸“以文觀才、以經明理”的輔助地位。
其二，殿試環節，應由皇帝、太後、內閣重臣及六部堂官共同參與，現場出題、麵試。不僅考文章，更要考察士子之儀表、言辭、邏輯及應變之能，重點在於“觀其器識，察其能否”。
其三，提高“明算”、“明法”、“明醫”等專科之地位。對其中式者，授官品階、升遷通道，當逐漸與進士科出身者看齊，以示朝廷“重實學、用專才”之導向。
甚至可考慮，對在地方治理、工程建設中有突出表現的吏員，經考核舉薦，可獲直接參加殿試之資格，打破“唯科舉是途”的僵化局麵。
奏章最後，武媚娘以太宗皇帝“天下英雄入吾彀中”的名言作結，但筆鋒一轉：“然‘英雄’之謂，豈獨擅文墨、工詞章者耶？通曉律法，可明刑弼教；精於算學，可理財富國；熟稔百工，可利民強兵。
今陛下嗣統，勵精圖治，正當廣開才路，使野無遺賢，則天下英雄，無論文武農商，皆樂為陛下用矣！”
大殿之內，先是死一般的寂靜，落針可聞。旋即，“轟”的一聲，如同冷水滴入滾油，炸開了鍋！
“荒謬！此議斷不可行！”一聲蒼老卻激昂的怒吼響起。出列的是禮部右侍郎，出身博陵崔氏的崔詠。他年近六旬，須發花白，此刻氣得渾身發抖，聲音都在發顫：
“科舉取士，乃國家掄才大典，自有成法！詩賦以觀其才情，經義以考其學問，此正途也！若依此議，重實務而輕經義，豈非引導士子棄聖賢之道而逐錙銖之利？
長此以往，禮崩樂壞，人心不古，國將不國！太後深居宮闈，豈可妄改國家根本大法？臣懇請陛下，駁斥此議，以正視聽！”
崔詠是山東士族在朝中的代表人物之一，門生故舊遍布朝野，他一發聲，立刻引來了眾多附和。
“崔侍郎所言極是！經義乃修身治國之根本，詩賦乃陶冶性情之雅事。若隻看重實務，與刀筆吏、商賈何異？此乃舍本逐末！”
“太後提及專科與進士科平等，甚至擢拔胥吏，更是駭人聽聞！士農工商，各有其分。胥吏者，雜流也，安能與清流進士同列？此例一開，官製淆亂，貴賤不分，朝廷體統何在？”
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