永興六年的正月，洛陽城是在一場紛紛揚揚的大雪中到來的。宮燈掛了滿城，爆竹聲零星響起，空氣中彌漫著硫磺和年節特有的食物香氣。
百姓們忙著掃塵、祭祖、準備年夜飯，期盼著新一年的安寧與富足。
可紫宸殿裡的那位年輕皇帝，卻感受不到半分年節的暖意。
李弘已經連續第七天失眠了。白日裡，他強打著精神臨朝聽政，接受百官朝賀，參加各種年節禮儀。
他臉上掛著皇帝應有的、矜持而威嚴的笑意，說著合乎身份的吉祥話。
可隻有他自己知道，那笑意從未到達眼底。
每一次朝會，每一次奏對，他都能清晰地感覺到那種無形的束縛。
今日議政堂呈報的邊防將領輪換方案，程務挺和兵部已經議定，隻是“請陛下聖裁”；明日戶部關於河南道春賑的款項撥付，柳如雲早已核算清楚，附上了詳細的條目，“請陛下用印”；
後日內閣關於明年科舉增開“格物”、“算學”兩科的具體章程，狄仁傑領著禮部、吏部反複斟酌了三個月，條陳清晰，“恭請陛下定奪”……
聖裁、用印、定奪。
這些詞聽起來多麼尊崇，仿佛一切都在等待他最終的裁決。
可實際上呢？他能“裁”什麼？“定”什麼？
方案是議政堂定的，款項是戶部算的，章程是內閣擬的。他若提出不同意見，得到的永遠是“陛下明鑒，此事涉及……還需與相關部司商議”、“陛下所慮甚是，然則……”、“按舊例……”雲雲。
最後繞來繞去，往往還是按照原方案，最多做些細枝末節的調整。
他就像一個被無數絲線牽引著的精致木偶，坐在高高的禦座上，扮演著“乾綱獨斷”的戲碼。
線的那一頭，牽著的是他的母後，是議政堂裡那些熟悉的麵孔，是那一整套已然運轉純熟、將他排除在核心決策之外的龐大官僚體係。
夜深了。侍候的宮人都被遠遠打發到殿外。
紫宸殿內，隻剩下李弘一人，對著一盞孤燈，和堆積如山的奏章。
燭火搖曳，將他消瘦的身影投在冰冷的金磚地上，拉得很長，晃晃悠悠，仿佛隨時會被黑暗吞噬。
窗外，北風呼嘯著卷過宮闕的飛簷，發出嗚嗚的聲響，偶爾有細碎的雪粒撲打在窗紙上，沙沙作響。
李弘沒有批閱奏章。他隻是坐著，目光沒有焦距地看著那跳動的火焰。案頭最上麵，是今日午後議政堂剛剛送來的，關於隴右、河西幾位中級將領的例行調動評議。
程務挺的批注條理分明，趙敏的附議言簡意賅，狄仁傑的“擬同意”三個字寫得端正有力。而他，隻需要在旁邊寫下“可”，或者“依議”。
他甚至能想象出，明日這份奏章發還兵部，那些官員們看到他的朱批時，心裡會怎麼想。大概和看到一枚普通的印章沒什麼區別吧。
不，或許還不如印章。印章至少是製度的一部分，而他這個皇帝的“可”，更像是一個不得不走的、卻無足輕重的過場。
一股強烈的惡心和眩暈感突然襲來。李弘猛地閉上眼，手指用力按住突突直跳的太陽穴。
這些天，他總做些光怪陸離的夢。有時夢見自己被無數寫滿字的奏章淹沒，那些字變成黑色的蟲子，爬滿他全身；
有時夢見朝堂上，所有大臣都變成麵目模糊的石像，隻有嘴巴在一張一合，發出嗡嗡的、聽不清具體內容卻讓人煩躁欲狂的噪聲；
有時，他會夢見母後，用那種平靜卻不容置疑的眼神看著他，對他說：“弘兒，你要聽話。”
而父皇則站在更遠的陰影裡，沉默著，看不清表情……
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“聽話……”李弘喃喃自語，嘴角扯出一個比哭還難看的笑容。他從小就被教育要“聽話”，聽父皇的話，聽母後的話，聽太傅的話，聽那些“老成謀國”的臣子的話。
他聽了十幾年，終於坐上了這個位置，以為從此可以“不聽話”了，可以“乾綱獨斷”了。卻發現，要他“聽話”的人更多了，那無形的絲線也纏得更緊了。
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