紫宸殿的偏殿不似正殿那般空曠肅穆，陳設要簡單些，也更有人氣。地龍燒得暖，驅散了窗縫裡滲進來的冬寒。
李弘已經換下了沉重的朝會冠服，隻穿一身月白色的圓領常袍，腰間束著尋常的玉帶，坐在臨窗的暖炕上。炕桌上擺著一杯清茶，已經沒什麼熱氣了。
他手裡拿著一卷書，目光落在上麵，卻許久沒有翻動一頁。窗外的天光透過高麗紙，在他臉上投下淡淡的、有些模糊的光影，讓那張年輕卻沒什麼血色的臉龐，顯得更加清瘦。
自從“聖躬違和”以來，李弘確實清減了不少，原本合身的袍子，如今穿在身上，肩線處竟顯得有些空蕩。
腳步聲在殿外響起，由遠及近，停在門外。
“陛下，杜學士到了。”內侍小心翼翼的聲音傳來。
“宣。”李弘放下書卷，坐直了些。
殿門被輕輕推開，杜恒快步走了進來。他四十多歲的年紀，穿著翰林院那身青色官袍，身形挺拔，麵容清俊，頜下蓄著短須，看上去比實際年齡要沉穩幾分。
隻是他此刻眉頭微鎖，帶著一絲匆忙趕來的氣息。他走到暖炕前，正要行大禮，李弘已經擺了擺手。
“杜師不必多禮，坐。”李弘指了指炕桌對麵。
杜恒稱謝，在下首的繡墩上坐了半邊。他是廢帝李孝的啟蒙老師之一，自李孝幼時便在身邊教導經史，後來李孝入主東宮，他也隨侍講讀，再後來李弘登基。
杜恒雖無顯赫實職，卻是皇帝身邊少數幾個可以談論經史、甚至議論朝政而不需過於拘束的近臣。兩人名為君臣，實有半師之誼。
“陛下召臣前來，不知有何事吩咐？”杜恒坐定，抬眼看向李弘，心中有些不安。今日朝會上皇帝那異常乾脆利落的處置，以及散朝後匆匆召見，都透著不尋常。
李弘沒有立刻回答，他端起那杯冷茶，慢慢抿了一口，眉頭微微蹙了一下，似乎覺得茶太涼，又放了回去。
他沉默了片刻，目光落在窗外庭院裡幾株覆著薄雪的老梅上，緩緩開口，聲音平靜得聽不出什麼情緒：
“杜師，朕這幾日一直在想一個問題。”
“陛下請講。”杜恒坐得更直了些。
“你覺得，”李弘轉過頭，看著杜恒，那雙遺傳自他母親、原本應該明亮銳利的鳳眼裡，此刻卻蒙著一層淡淡的倦意和迷茫，“朕這個皇帝，當得如何？”
杜恒心頭猛地一跳，這個問題太大，也太敏感。
他謹慎地斟酌著詞句：“陛下自登基以來，勤政愛民，夙興夜寐，有先帝遺風。
雖則……朝中諸事繁雜，但有太後垂簾，有首輔、次輔等賢臣輔佐，朝政平穩，天下晏然，此乃陛下仁德所致，亦是……”
“杜師，”李弘打斷了他，臉上露出一絲極淡的、近乎自嘲的笑容，“這裡沒有旁人，不必說這些套話。你知道朕問的是什麼。朕是說，朕自己，作為一個坐在這個位置上的人，做得如何？”
杜恒的話卡在喉嚨裡。他看著年輕的皇帝，看著對方眼中那份毫不掩飾的疲憊和探究，原本準備好的那些頌聖之詞，忽然就說不出口了。他沉默下來，殿內一時隻有地龍炭火偶爾發出的劈啪輕響。
“看來杜師也覺得難以回答。”李弘並不意外，他輕輕吐了口氣，像是要把胸中的某種憋悶吐出去，“那朕換個問法。杜師教了朕這麼多年，教朕讀聖賢書，學史鑒得失。
在杜師看來，朕可算得上一個……合格的皇帝？或者說，有成為一個好皇帝的……可能？”
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“陛下天資聰穎，仁孝寬和，勤學不輟……”杜恒試圖尋找合適的詞彙。
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