連呼吸都不自覺地放輕了。
西暖閣內，靜謐無聲。紫檀木書案後，一個明黃色的身影正伏案批閱奏章。因是便服，並未戴翼善冠，隻用一根玉簪束發。即便如此，那通身的帝王氣度，依舊讓人不敢直視。
青瑤隨著王掌儀跪下，行大禮，口呼萬歲。自始至終，她都低著頭，目光落在自己身前三步遠的光滑金磚地麵上。
“起來吧。”一個年輕而沉穩的聲音響起，聽不出什麼情緒，“書放那邊即可。”
“是。”王掌儀應道，示意青瑤將書冊放到指定的書架旁。
青瑤依言行事，動作輕緩，沒有發出一點聲音。她能感覺到，有一道目光，似有若無地落在自己身上，帶著審視與考量。那不是王掌儀的目光，更加銳利，更加深沉，如同實質，仿佛能穿透皮囊，直窺內裡。
她強壓下心頭泛起的細微波瀾，維持著“青瑤”該有的、略帶緊張卻又努力保持鎮定的姿態。放好書，她便垂手退至王掌儀身後，準備離開。
就在這時，那個聲音再次響起，平淡無波，卻如驚雷般炸響在青瑤耳邊。
“你，就是那個查出宮女墜井案真相的青瑤？”
青瑤心頭劇震，血液似乎有一瞬間的凝滯。皇帝日理萬機，怎麼會知道一個最低等女史的名字？還特意問起這樣一樁微不足道的小案？
她立刻重新跪伏在地，聲音帶著恰到好處的惶恐與一絲被天子垂詢的激動：“回陛下，奴婢……奴婢隻是奉王掌儀之命，略儘綿力。”
朱瞻基放下手中的朱筆，目光落在下方那個伏地的纖細身影上。他記得那份條陳，字跡工整，言辭謹慎，將一樁可能牽扯不小的案子，輕描淡寫地歸結於宮人私相授受，處理得圓滑老道，不像個十五歲少女的手筆。更讓他留意的是，東廠報上來的密奏，提到了那個荷包，以及荷包上可能涉及軍情的疑點，而這少女的條陳裡，對此卻巧妙地避而不談。
是巧合，還是有意？
是過於聰明，懂得明哲保身？還是……另有所圖？
“抬起頭來。”他命令道。
青瑤依言，緩緩抬頭，但眼簾依舊謙卑地垂著，不敢直視天顏。
朱瞻基看著這張臉。很年輕，很乾淨，甚至稱得上清秀佳人，但比起後宮那些環肥燕瘦，並不算特別出挑。唯有一身氣質，沉靜得不像這個年紀的少女，仿佛一泓深不見底的古井水。
他的目光在她低垂的眼睫、挺翹的鼻梁、微抿的唇瓣上掠過，最後停在她交疊在身前的手上。手指纖長，指甲修剪得乾淨整齊，指尖卻帶著細微的、長期握筆形成的薄繭。
“識字？會寫字？”他問。
“回陛下，略通一些。”青瑤聲音輕柔。
“那份條陳，是你自己所寫？”
“是。”
朱瞻基不再說話，暖閣內陷入一片令人窒息的寂靜。香爐裡的龍涎香嫋嫋升起，盤旋不定。王掌儀在一旁，連大氣都不敢出。
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許久，就在青瑤覺得膝蓋都有些發麻時，才聽到上方傳來淡淡的聲音。
“字尚可。心思也還算縝密。”
“謝陛下誇獎。”青瑤叩首。
“退下吧。”
“是。”
直到退出西暖閣，走出很遠，來到宮牆夾道，那如影隨形的壓迫感才漸漸散去。秋風吹過，青瑤才驚覺，自己的後背竟已沁出了一層薄薄的冷汗。
朱瞻基……這位年輕的帝王，比她想象中更加敏銳，也更加難以捉摸。他看似隨口的詢問，實則步步機鋒。他注意到了那份條陳，注意到了她的筆跡，甚至可能……已經注意到了案件背後被她刻意掩蓋的東西。
自己這一步，究竟是走對了，還是走錯了？
五
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