永樂二十二年，秋。
宮車駛過青石板路，轆轆聲在寂靜的宮道上顯得格外清晰。沈青瓷，不，現在她是青瑤了，端坐在車內，身形隨著車廂微微晃動，眼簾低垂，如同入定。
她身上是尚儀局最低等女史的淺碧色宮裝，漿洗得有些發硬，襯得她身姿愈發單薄。一頭青絲規整地梳成宮髻，不留一絲碎發，露出光潔飽滿的額頭和一段纖細脆弱的脖頸。
車內除了她，還有另外三名同期入宮的女子，皆麵帶忐忑，或偷偷整理衣襟，或不安地絞著手指。唯有青瑤，從上車那一刻起，便維持著同一個姿勢，呼吸輕緩均勻，仿佛一尊沒有生命的玉像。
她在心中最後一次默誦。
身份：青瑤，年十五，原籍蘇州，父母雙亡，投奔京中遠親不成，遂入選宮女。
性格：溫順，少言，細心。
特長：識字，擅女紅，略通筆墨。
背景乾淨得像一張白紙，這是“暗香閣”為她精心準備的身份。而她需要做的，就是成為“青瑤”，直到下一個指令到來。
宮車停下，厚重的宮門在身後緩緩合攏，發出沉悶的巨響，隔絕了外界的一切。一名身著深青色女官服飾的掌儀早已等候在此，麵容嚴肅，目光如刀鋒般掃過她們每一個人。
“抬頭。”
四個少女依言抬頭，露出或青澀、或嬌媚、或惶恐的臉。
青瑤微微抬起下頜，眼神平靜，帶著一絲恰到好處的敬畏，迎上掌儀的目光。不過一瞬，她便又謙卑地垂下眼簾，姿態無可挑剔。
掌儀的目光在她身上停留了片刻，似乎想從這張過於平靜的臉上找出點什麼，最終卻隻是淡淡道：“我是王掌儀，日後負責教導你們宮規禮儀。記住，從踏進這道門起，你們的命，就不是自己的了。少聽、少看、少言、慎行，方能活得長久。”
“是。”四人齊聲應道，聲音在空曠的宮牆間顯得微弱。
接下來的日子，枯燥而嚴苛。學習宮廷禮儀、熟悉各處宮苑、辨認各位主子的位份喜好……青瑤像一塊乾燥的海綿，無聲無息地吸收著一切信息。她行走的步距，叩拜的角度，甚至連低眉順眼時睫毛垂落的弧度，都精準得如同用尺子量過。
她從不與旁人爭執，也從不刻意表現，總是安靜地待在角落，卻能將自己分內的每一件事都做到極致。王掌儀偶爾看向她的目光中，會閃過一絲幾不可查的滿意。
同屋的宮女漸漸熟絡起來，夜裡會擠在一處小聲說話。
“你們聽說了嗎？昨夜永巷那邊……死了一個人。”一個叫彩衣的宮女壓低聲音，帶著幾分神秘與恐懼。
另外兩個宮女立刻被吸引了，“怎麼回事？”
“說是失足落井的……但有人看見，她之前衝撞了貴妃娘娘宮裡的掌事太監……”彩衣的聲音更低了，“撈上來的時候，人都泡變形了，手裡還死死攥著個東西……”
“什麼東西？”
“好像……是個香囊。”
話題很快轉到後宮各位主子的恩怨、皇帝的英明、貴妃的得寵上，充滿了少女們對未知命運的想象與恐懼。
青瑤始終閉目躺在通鋪上，仿佛已然熟睡。直到彩衣忍不住推了推她：“青瑤，你就不怕嗎？”
青瑤緩緩睜開眼，黑暗中，她的眸子清亮如水，聲音帶著一絲剛醒的沙啞：“怕。”她頓了頓，輕聲道：“但怕無用。謹守本分，做好自己的事，才是安身立命之道。”
她回答得無懈可擊，符合她溫順謹慎的人設，卻也成功終結了話題。彩衣嘟囔了一句“你可真沉得住氣”，便翻身睡去了。
青瑤重新合上眼。怕？她當然不怕死人。她怕的是完不成任務，拿不到“解藥”。那種蝕骨噬心的痛苦，她每月都要經曆一次，作為提醒，也作為威懾。“暗香閣”從不養無用的棋子。
二
半月後，一個意外的變故，打破了尚儀局新宮女們平靜的學規矩生涯。
死者是浣衣局的一個低等宮女，名叫小桔。確實如彩衣所言，是深夜墜井而亡，被發現時，手裡緊緊攥著一個做工精致的海棠花荷包。那荷包用料考究，繡工精湛，絕非一個浣衣局宮女所能擁有。
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索線
