陸離的警告如同淬了冰的鞭子，抽在青瑤的心上，留下看不見的血痕。那枚被丟在地上的蠟丸，她最終還是撿了起來，藏入袖中。不是屈服，而是她知道，在找到真正的生路之前，這緩刑的毒藥，是她必須咽下的苦果。
回到那間堆滿故紙的偏殿，空氣中彌漫的陳年墨香和藥草氣息，此刻聞起來卻像是腐朽與絕望的味道。她坐在案前，手指無意識地拂過那些冰冷的書頁，腦海中卻反複回響著“赤焰藤”、“冰心散”，以及陸離那句“焚心之引”。
秘密庫房的鑰匙近在眼前，卻又遠隔天涯。硬搶？她手無縛雞之力，無異於以卵擊石。偷？趙公公那般人物，必然將鑰匙看得比命還重，且庫房守衛森嚴，她連靠近都難。
難道真的無計可施？
不，一定還有別的路。既然無法直接拿到鑰匙，或許可以從掌管鑰匙的人身上下手。趙公公……那個眼神渾濁、看似行將就木的老宦官。是人，就有弱點。
她開始更加留意與趙公公相關的信息。借著整理藥籍的機會，她不動聲色地翻查與秘密庫房相關的物資支取記錄，留意趙公公的排班、喜好，甚至是他與哪些人交往。她像一隻最有耐心的蜘蛛，開始圍繞目標，悄然編織著信息的網。
然而，宮廷這座巨大的牢籠，從不缺少意外。
這日，她正在核對一批新入庫的南方藥材，忽見李公公步履匆匆而來，臉色比上次稽查司來人時還要難看幾分。
“青瑤，快，隨我去永和宮！”李公公語氣急促，帶著不容置疑的命令。
永和宮？陳妃？
青瑤心頭一緊，不敢多問，立刻放下手中的活計跟上。
永和宮內，氣氛比上次陳妃嘔血時更加凝重。陳妃並未昏迷，而是蜷縮在鳳榻上，雙手死死抓著胸口的衣襟，臉色是一種不正常的潮紅，額頭上布滿細密的冷汗，牙齒咬得咯咯作響，似乎在承受著極大的痛苦。幾位太醫圍在榻前，皆是眉頭緊鎖，麵色沉重。
皇後端坐於上首，麵沉如水。見到李公公和青瑤進來，她銳利的目光立刻落在青瑤身上。
“你就是那個幾次三番看出蹊蹺的青瑤？”皇後的聲音帶著久居上位的威壓。
青瑤立刻跪伏在地：“奴婢參見皇後娘娘。”
“起來回話。”皇後淡淡道，“陳妃此番病得古怪，太醫們束手無策。本宮聽聞你心思細，於藥性似乎也有些非常之見。你上前來看看，陳妃此番，究竟是何緣故？”
青瑤心中叫苦不迭。這分明是將她架在火上烤！太醫都束手無策的病症，她一個宮女能有何作為？看出問題，是僭越；看不出，是無能。無論哪種，都可能惹來禍端。
但她無法抗命，隻能硬著頭皮上前。她不敢靠得太近，隔著幾步距離，仔細觀察陳妃的情狀。
麵色潮紅，冷汗涔涔，抓撓胸口，牙關緊咬……這症狀，不似尋常疾病，倒像是……
她目光飛快地掃過榻邊小幾上放著的一碗尚未喝完的安神湯，鼻翼微動，捕捉到一絲極其微弱的、與殿內濃鬱藥香格格不入的甜膩氣息。
是“幻夢散”！一種能引人陷入恐怖幻境、放大身體痛苦的迷藥！此物並非劇毒，卻極為陰損，多用於江湖下三濫的手段，宮中極為罕見。
下毒之人，手段又變了！不再追求直接致命，而是改用這種折磨人心智的方式！是因為上次下毒被發現，所以變得更加謹慎隱蔽了嗎？
她該不該說？如何說？
若直言是“幻夢散”，她如何解釋自己認得這等江湖藥物？若不說話，陳妃繼續被折磨，皇後必然降罪，她同樣難逃乾係。
電光石火間，青瑤做出了決斷。她後退一步，重新跪倒在地，聲音帶著恰到好處的惶恐與不確定：“回皇後娘娘，奴婢……奴婢愚見，娘娘此狀，不似尋常病症，倒像是……像是受了極大的驚嚇，以致心神失守，氣血逆亂。奴婢幼時在鄉間，曾見過被山魈驚擾之人，症狀……略有相似。”
她絕口不提“幻夢散”，隻將症狀引向“驚嚇”，這是最穩妥，也最能自保的說法。
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