虎穴。
三
坤寧宮的規矩，遠比尚儀局和禦藥房森嚴得多。這裡的宮女太監個個訓練有素，行止有度，眼神裡都帶著一種近乎麻木的恭順。青瑤被安排在一個靠近後殿的小房間裡，與兩名皇後身邊的一等宮女同住。
她的差事很簡單，主要是負責皇後書房的外間清掃、整理書籍，以及偶爾傳遞一些不太緊要的物事。這看似清閒，實則讓她時刻處於坤寧宮核心區域的監視之下。
她表現得異常乖順，每日隻是默默地做事，不多言，不多看，將自己縮成一個透明的影子。她仔細模仿著坤寧宮宮女的言行舉止，甚至連她們走路的步幅、低頭的角度都力求一致。
然而，皇後的目光，並未從她身上移開。偶爾，皇後會喚她近前，問一些看似隨意的問題，比如家鄉風物、入宮前的生活、在禦藥房的見聞等等。青瑤皆以早已爛熟於心的“青瑤”身份背景，謹慎應對，回答得天衣無縫。
但皇後那雙看似溫和，實則洞察人心的鳳眸，總讓青瑤有種被剝開層層偽裝、直視內心的錯覺。
這日午後，青瑤正在書房外間擦拭多寶閣上的玉器。皇後坐在裡間臨窗的炕上翻閱著一本佛經，狀似無意地問道：“青瑤，你可知，後宮女子，最重何種德行？”
青瑤停下手中的動作，垂首恭敬回道：“回娘娘，奴婢愚見，當是‘貞靜’二字。”
“哦？為何是‘貞靜’？”皇後放下佛經，目光透過珠簾，落在她身上。
“貞者，節也，靜者，安也。”青瑤依照宮規所教，謹慎答道，“女子貞靜，則心緒寧和，不生妄念，不行逾矩之事，方能安身立命，輔佐君王，和睦六宮。”
“說得不錯。”皇後微微頷首，語氣卻帶著一絲若有若無的深意，“隻是，這世間之事，有時並非‘貞靜’二字便可化解。譬如……有些東西，該出現時未曾出現，不該出現時，卻又悄然而至，攪動一池靜水。你說，這又當如何？”
青瑤的心猛地一跳！皇後這話，是在指那枚玉簪頭？還是在指她這個“不該出現”卻又屢屢“攪動靜水”的人？
她不敢抬頭，聲音愈發低柔：“奴婢……奴婢愚鈍，不知娘娘深意。”
皇後看著她，良久，才輕輕歎了口氣：“不知便不知吧。有時，不知，反倒是一種福氣。你且記住，在這坤寧宮，守住你的‘貞靜’，便是守住了你的本分。”
“奴婢謹記娘娘教誨。”青瑤深深叩首。
退出書房，她的後背再次被冷汗浸濕。皇後的每一句話，都像是一把柔軟的刀子，在她心頭反複切割。她知道，自己必須儘快找到破局之法，否則，在這坤寧宮的“貞靜”之下，她遲早會被這無形的壓力碾碎。
四
夜深人靜，同屋的兩名一等宮女已然熟睡。青瑤悄無聲息地起身，再次取出那默寫出的“冰心散”古方，就著窗外透進的月光，反複研讀。那些珍稀的藥材名稱，如同天塹，橫亙在她與生機之間。
她必須想辦法配製出哪怕是最低效的緩解藥劑！坤寧宮守衛森嚴，她無法再像在禦藥房那樣輕易獲取藥材，但她記得，皇後的小庫房裡，似乎存放著一些各地進貢的珍奇補品和藥材……
這是一個極其危險的念頭。盜竊皇後庫房，一旦被發現，便是死罪！
但……若是“借用”極少的分量，並且用在……她目光掃過桌上那盆皇後頗為喜愛的、近日卻有些枝葉發蔫的珍品蘭草上……
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一個大膽的計劃，在她心中悄然滋生。
就在她凝神思索之際，窗外，再次傳來了那極其輕微的、“嗒”的一聲響！
又來了！
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