回廊陰影下的那道無聲注視，如同鬼魅，纏繞了青瑤整整一夜。直到天光微亮，坤寧宮蘇醒的細微聲響傳來，她才從那種近乎僵直的驚悸中稍稍掙脫。體內，那碗冒險熬製的簡化版“冰心散”藥汁與“焚心”之毒仍在拉鋸，帶來一陣陣虛脫般的疲憊，但那股奇異的清涼感也確實暫時壓製住了灼痛，讓她得以維持表麵的平靜。
她不知道昨夜那人是誰，為何放過她。這種未知，比直接的威脅更令人不安。她隻能將其深埋心底，加倍謹慎。
清晨梳洗時，她刻意留意著墨竹與丹桂的神色。墨竹依舊是一貫的沉穩刻板，指揮著宮人做事，有條不紊；丹桂則似乎比平日更沉默了些，眼神在她身上掠過的次數，似乎也多了一兩次。
是她們中的一個嗎？還是坤寧宮內，另有她未曾察覺的眼睛？
皇後的晨起禮儀繁瑣而莊重。青瑤作為新來的“學規矩”宮女，隻能在外間候著，聽著裡麵皇後與心腹女官低語，以及梳頭太監那特有的、尖細又帶著諂媚的稟報聲。
“……娘娘，今兒個氣色真好，這東海明珠磨的粉，最是養顏……”
“嗯。前兒個陛下賞的那支九鳳銜珠步搖，尋個時候戴吧。”
“是，娘娘。隻是……奴婢聽聞，昨日佛堂回來，陛下……陛下似乎去了永和宮看望陳妃娘娘，還帶去了新貢的血燕……”
內間的低語聲頓了頓，隨即，皇後的聲音傳來，依舊平和，卻聽不出情緒：“陳妃妹妹身子弱，陛下多關懷些也是應當。把庫房裡那匹軟煙羅也找出來，一並給永和宮送去。”
“娘娘仁慈。”
青瑤垂首站在外間，心中卻是一動。皇帝去看望陳妃？還賞賜了血燕和軟煙羅？陳妃自從上次被“幻夢散”折磨後，一直深居簡出，皇帝此舉，是單純的撫慰，還是……有意在平衡後宮勢力？或者說，是在做給皇後看？
她不敢深想，隻覺得這後宮之中的每一舉動，似乎都牽扯著無數看不見的線。
二
早膳後，皇後照例要在書房看一會兒書。青瑤奉命進去更換熏香。她取下鎏金博山爐中即將燃儘的香餅，換上新的。就在她低頭清理香灰時，皇後的聲音自身後響起，帶著一絲慵懶：
“青瑤，你過來。”
青瑤心中一緊，放下手中的香鏟，恭敬上前：“娘娘有何吩咐？”
皇後並未看她，目光依舊落在手中的書卷上，似是隨意問道：“本宮聽聞，你曾在禦藥房當差，於藥材香料，似乎也有些見識。你聞聞，今日這‘雪中春信’，氣味可還對？”
青瑤依言，輕輕嗅了嗅空氣中彌漫的冷香。這“雪中春信”是禦製名香，用料珍貴，氣息清冽悠遠，如同雪後初霽，寒梅吐蕊。她謹慎回道：“回娘娘，此香清冽甘醇，餘韻綿長，正是上品。”
皇後終於抬起眼，目光落在她臉上，帶著一絲難以言喻的笑意：“哦？那你可知，這香中除了沉、檀、龍、麝四味主料，還需一味極其關鍵的‘引子’，方能將這冰雪寒梅之意，烘托得淋漓儘致？”
青瑤的心猛地一跳！皇後為何突然與她討論起製香秘法？這絕非尋常閒聊！
她腦中飛速回憶著在禦藥房看過的零星香方記錄，以及“暗香閣”訓練時接觸的雜學，謹慎答道：“奴婢……奴婢才疏學淺，隻知製香之道，深奧無窮。這‘引子’……或需依香師獨門秘法而定，奴婢不敢妄加揣測。”
“獨門秘法……”皇後輕輕重複了一句，指尖撫過書頁，語氣依舊平淡，“你說得不錯。世間萬物，有時差的，就是那一點恰到好處的‘引子’。有了它，死物可活，敗局可定。而沒有它……”她頓了頓，目光似乎無意地掃過青瑤低垂的眼簾，“再好的料，也不過是一捧灰燼。”
青瑤隻覺得一股寒意從腳底竄起。皇後這話，分明是意有所指！是在說香，還是在說人？是在暗示她這枚“棋子”需要“引子”才能發揮作用，還是……在警告她，若無“引子”，她便隻是一捧灰燼？
她不敢接話，隻能將頭垂得更低。
皇後似乎也並不需要她的回答，揮了揮手：“罷了，你且退下吧。這香……聞久了，倒也讓人心靜。”
青瑤如蒙大赦，躬身退出書房。直到門簾落下，隔絕了那道洞察一切的目光，她才發覺自己的手心已是一片濕冷。
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