流杯亭中那壺溫熱的梨花白，如同一個冰冷的烙印，燙在青瑤的心頭。玄衣男子的話語，更是在她腦中反複回響，每一個字都帶著誘惑與致命的危險。“唯一的機會”、“不可或缺的印象”、“冰心散線索”……這些詞語編織成一張充滿希望卻又遍布荊棘的網。
共同敵人？他指的究竟是哪一方？是掌控她生死的“暗香閣”？是深沉難測的皇帝？還是那看似慈悲、實則句句機鋒的皇後？抑或是……所有將她視為棋子的人？
她不知道。但她清楚，那男子說得對，皇帝的“興趣”是目前她唯一的護身符。而這護身符，脆弱得如同晨露，隨時可能蒸發。她需要將其變得堅實，變得有價值。
三日之期，如同催命的符咒。她幾乎夜不能寐，反複推敲著那“分段水陸聯運”之策的細節，思考著該如何“偶然”地、卻又合理地將其呈現。她不能表現得過於聰慧，那會引來更大的猜忌；也不能過於拙劣，否則無法引起皇帝的重視。這其中的分寸，需要拿捏得妙到毫巔。
她在坤寧宮表現得愈發沉默，甚至帶著一絲因“體弱”而生的倦怠。皇後問及，她隻以“夜間偶感風寒，精神不濟”回稟。皇後目光在她臉上停留片刻，未再多言，隻囑咐她好生休息。
這看似關懷的話語，卻讓青瑤背脊發涼。她感覺皇後那雙鳳眸，似乎能穿透她故作疲憊的表象，看到她內心翻湧的驚濤駭浪。
二
第三日，終於在一片壓抑的寧靜中到來。
清晨，青瑤隨皇後去佛堂上香。香煙嫋嫋，梵音低唱，她卻無法靜心，全部的神經都緊繃著，等待著那個未知的時刻。
果然，剛過巳時，便有內侍來報，陛下召集群臣於南書房議事，請皇後娘娘示下晚膳安排。皇後淡淡應了，吩咐了幾句。
時機到了！
青瑤知道，她必須創造一個“合理”出現在南書房附近的機會。借口早已想好——前幾日皇後命她整理一批舊年佛經，其中有一卷似乎與庫房記錄不符，需去南書房附近的典籍庫核對。
她向墨竹稟明緣由。墨竹皺了皺眉，南書房乃議政重地，尋常宮人不得靠近。但核對佛經是皇後交代的差事，她也不好阻攔，隻再三叮囑她速去速回，莫要衝撞了各位大人。
青瑤垂首應下，懷著一顆幾乎要炸開的心臟，捧著一卷厚厚的佛經，低頭快步走向南書房。
越靠近南書房，氣氛便越發肅穆。帶刀侍衛林立，眼神銳利，空氣中彌漫著一股無形的壓力。她能隱約聽到從緊閉的殿門內傳來的、壓抑而激烈的爭論聲，似乎正是在討論漕運糧草之事。
她不敢靠得太近，在距離南書房尚有數十步之遙的一處廊簷下停住，假裝翻看手中的佛經，耳朵卻豎得極高，捕捉著裡麵傳來的隻言片語。
“……漕船損耗三成，已是曆年最低！若要再減，除非……”
“……陸路轉運？說得輕巧！騾馬、民夫、沿途損耗，皆是天價！”
“……陛下，北疆將士等不得啊！”
爭論聲越來越高，顯然陷入了僵局。
就是現在！
青瑤深吸一口氣，仿佛是被殿內激烈的爭論聲所吸引，又像是無意間路過，她捧著佛經，腳步“遲疑”地向著殿門方向挪動了幾步，目光“好奇”又“惶恐”地望向那扇緊閉的殿門。
她的出現，立刻引起了門口侍衛的警覺。
“什麼人？！南書房重地，速速退下！”一名侍衛厲聲喝道，手已按上了刀柄。
殿內的爭論聲戛然而止。
青瑤仿佛被這聲嗬斥嚇住了，手一抖，懷中的佛經“嘩啦”一聲散落在地！她“驚慌失措”地蹲下去撿，動作笨拙，帶著哭腔：“奴婢……奴婢該死！奴婢是坤寧宮的，奉娘娘之命去典籍庫核對佛經，路過此地……驚擾各位大人，奴婢罪該萬死！”
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她刻意放大了動靜，聲音帶著少女特有的惶恐與無助，在這肅靜的南書房外顯得格外清晰。
殿門，“吱呀”一聲，從裡麵被拉開了一條縫。
一名內侍探出頭來，皺眉看著外麵的混亂。緊接著，一個低沉而威嚴的聲音自殿內傳出：
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