張公公那句“陛下正在西暖閣等你”，如同數九寒天裡兜頭澆下的一盆冰水，瞬間凍結了青瑤四肢百骸的血液。懷中的寒石隔著衣物傳來刺骨的冰冷，卻遠不及心底蔓延開來的寒意。深夜，西暖閣，單獨召見——這絕非尋常！是她這兩日在文書房的行事引起了更深的猜忌？還是……皇帝已然知曉了她與那玄衣男子的接觸，甚至察覺了那本無名舊書的存在？
無數個可怕的念頭在腦中炸開，讓她幾乎站立不穩。她死死掐住掌心，用尖銳的疼痛強迫自己維持著最後一絲鎮定。
“是，奴婢遵旨。”她的聲音帶著一絲無法控製的微顫，低垂著頭，不敢讓張公公看到自己眼中翻湧的驚懼。
跟著張公公沉默的身影，再次踏入那條通往乾清宮核心的、漫長而壓抑的宮道。夜色深沉，宮燈在秋風中搖曳，投下晃動的、如同鬼魅般的影子。每一步，都像是踩在刀刃上，走向一個未知的、可能吞噬一切的深淵。
西暖閣內，隻點了幾盞燈，光線昏黃，將朱瞻基的身影勾勒得半明半暗。他並未坐在禦案之後，而是負手立於那幅巨大的北疆輿圖前，背影挺拔，卻透著一股難以言喻的孤寂與沉重。空氣中彌漫著淡淡的墨香，以及一絲若有若無的、清冽的檀香——與包裹寒石的油紙氣味，隱隱相似。
青瑤的心跳漏了一拍，立刻將頭埋得更低，跪伏行禮：“奴婢參見陛下。”
沒有回應。
殿內一片死寂，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及她自己如同擂鼓般的心跳。
良久，朱瞻基才緩緩轉過身，目光落在她伏地的身影上，平靜無波，卻帶著千鈞重壓。
“平身。”
“謝陛下。”青瑤依言起身，垂首恭立，不敢直視天顏，全身的肌肉都緊繃到了極致。
“這兩日在文書房，可還適應？”朱瞻基開口，語氣聽不出喜怒，仿佛隻是隨口一問。
“回陛下，奴婢……奴婢定當儘心竭力，做好分內之事。”青瑤謹慎地回答，聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖。
“儘心竭力……”朱瞻基重複了一句，踱步走到禦案前，手指拂過案上堆放的一疊她今日剛剛整理好的、補全過的輿圖，“你補全的這些圖樣，筆觸細膩，推斷合理，尤其是對幾處廢棄驛道的標注，甚至比兵部一些老吏還要精準。一個蘇州來的孤女，能有此見識，實屬難得。”
這話看似誇獎，卻字字如刀！青瑤的後背瞬間被冷汗浸透。她知道，重點要來了！
“奴婢……奴婢隻是依著殘存痕跡和周邊地形胡亂揣測，僥幸……僥幸蒙對一二，不敢當陛下如此盛讚……”她將姿態放到最低，試圖用“僥幸”和“胡亂揣測”來模糊焦點。
“僥幸？”朱瞻基輕笑一聲，那笑聲在寂靜的殿內顯得格外清晰，也格外冰冷，“你的‘僥幸’，未免也太過頻繁了些。南書房外的‘分段轉運’是僥幸，如今這精細的輿圖補全也是僥幸……青瑤，你告訴朕，這世上，當真有如此多的巧合，都落在你一人身上？”
他的聲音陡然轉沉，帶著不容置疑的穿透力，如同實質般壓在青瑤心頭。
她感到一陣眩暈，幾乎要癱軟下去。皇帝果然不信！他早已將她的種種“異常”看在眼裡，記在心上，今夜便是攤牌之時！
“奴婢……奴婢……”她張了張嘴，卻發現所有的解釋在此刻都顯得如此蒼白無力。在帝王如此銳利的目光下，任何謊言都無所遁形。
就在她以為下一秒就會被侍衛拖下去嚴加審問之時，朱瞻基卻話鋒一轉，拿起禦案上另一份看似陳舊的、非帛非紙的卷宗副本（並非她見過的那本無名舊書，但材質有些相似），語氣變得幽深：
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“朕近日翻閱前朝舊檔，看到一些有趣的記載。前朝司天監，除了觀測天象，似乎還曾秘密從事一些……非常之事。其中提及一種名為‘影傀’的存在，以藥物秘術控製，形如傀儡，卻能完美模仿他人，潛伏於陰影之中，行不可告人之事……”
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