東廠衙署那兩扇漆黑的大門，如同巨獸沉默的口器，散發著陰森冰冷的寒意。門前守衛的番子身著褐色貼裡，腰佩繡春刀，眼神麻木而銳利，如同盯視獵物的兀鷲。引路的番子無聲地推開一扇側門，做出一個“請”的手勢，動作僵硬，毫無生氣。
青瑤深吸一口冰冷的空氣，將那絲因虛弱和緊張而產生的顫抖死死壓住，邁步跨過了那道門檻。門內是一條狹長而昏暗的甬道，牆壁上掛著幾盞油燈，燈焰跳躍，投下扭曲晃動的影子，空氣中彌漫著一股淡淡的、混合著血腥、黴腐和某種刺鼻藥水的怪異氣味，令人作嘔。
甬道儘頭是一間寬闊卻壓抑的廳堂，地麵鋪著深色的青磚，光可鑒人，卻反射不出絲毫暖意。廳內陳設簡單，隻有幾張黑木桌椅，以及牆壁上懸掛著的幾副令人膽寒的刑具。數名番子垂手侍立四周，如同沒有生命的雕像。
正對著門口的主位上，端坐著一人。他約莫四十上下年紀，麵白無須，容貌看似普通，甚至帶著幾分文氣，但那雙微微眯起的眼睛裡，卻透著一股子滲入骨髓的陰鷙與精明。他並未穿著官服，隻是一身深紫色的常服，手中正慢條斯理地把玩著一串油光鋥亮的沉香木念珠。
此人便是東廠督主，曹謹行。皇帝潛邸時的舊人，心腹中的心腹，執掌這人間閻羅殿已有十年。
青瑤上前，依禮跪拜：“奴婢青瑤，參見督主。”
曹謹行沒有立刻叫她起身，目光如同冰冷的刷子，在她身上緩緩掃過，仿佛在評估一件物品的價值與風險。那目光帶著一種無形的壓力，讓青瑤後背的寒毛都豎了起來。
“起來吧。”良久，他才淡淡開口，聲音不高，卻帶著一種獨特的、令人心悸的磁性，“陛下吩咐，讓咱家與你一同查辦太廟燈焰案。青瑤尚義……年輕有為，洞察入微，昨日在太廟的表現，可是讓咱家也刮目相看啊。”
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他的話聽著像是誇獎，但那語氣裡的意味，卻讓人脊背發涼。
“督主謬讚，奴婢愧不敢當。昨日不過是僥幸，全賴陛下洪福，工匠儘力。”青瑤起身，垂首恭立，語氣謙卑而謹慎。
“僥幸？”曹謹行輕笑一聲，手指撥動了一顆念珠，“這世上，哪有那麼多僥幸？能在瞬間想到查驗燈盞內壁，辨認出磷粉……青瑤尚義，你這份‘洞察’，可不簡單。”他話鋒一轉，陡然變得銳利，“卻不知，尚義以為，這膽大包天，敢在太廟動手的賊子，會是誰？”
直接切入核心！曹謹行顯然不想浪費時間周旋。
青瑤心念電轉，知道在此人麵前，虛與委蛇毫無意義，反而可能引來猜忌。她略一沉吟，謹慎答道：“回督主，奴婢愚見。此人能潛入太廟重地，熟知守衛換防，並能弄到那等純淨罕見的磷粉，絕非尋常宮人或外賊所能為。其背後，必有宮內勢力支撐，且……此人或與精通藥理、礦物，乃至……前朝舊事之人，有所關聯。”
她沒有直接點出欽天監或太醫署，而是給出了一個模糊卻符合邏輯的方向。
曹謹行眯著眼，聽著她的話，手指無意識地撚動著念珠，看不出喜怒：“宮內勢力……精通藥理礦物……前朝舊事……嗬嗬，你這範圍，可是不小啊。”他頓了頓，忽然問道，“尚義入宮前，家在蘇州？不知家中還有何人？”
青瑤心中猛地一凜！曹謹行在調查她的背景！這是在警告她，東廠對她了如指掌？
“回督主，奴婢……奴婢是孤女，家中已無親人。”她依照“青瑤”的身份設定，低聲回道。
“孤女……”曹謹行重複了一句，語氣莫測，“倒是乾淨。也好，無牽無掛，方能專心為陛下辦事。”他話裡有話，隨即揮了揮手，“罷了，查案之事，咱家自有安排。尚義既精於‘洞察’，便勞煩你，仔細回想昨日太廟之中，除了那磷粉，可還曾注意到任何不同尋常的細節？無論多微小均可。”
他將皮球又踢了回來，顯然是想看看她還能不能榨出更多“價值”。
青瑤凝神思索。昨日太廟之內，人頭攢動，氣氛緊張，她大部分精力都集中在長明燈上……忽然，她腦中閃過一個極其模糊的片段——就在她剛剛進入太廟，跪伏在地時，似乎……似乎聞到過一絲極淡極淡的、與那磷粉的辛辣氣味略有不同，卻又隱隱相似的……某種香料的味道？那味道一閃而逝，很快就被濃鬱的檀香和緊張的氣氛所掩蓋，當時她並未在意。
此刻被曹謹行逼問，這個細微的感知才重新浮現。
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