月色如水，浸透著紫禁城層疊的琉璃瓦，將巍峨的宮闕勾勒成一片片沉鬱而巨大的陰影，仿佛蟄伏的巨獸。已是宵禁時分，除了巡更守夜侍衛規律而沉重的腳步聲，以及遠處隱約傳來的梆子響，整座皇城陷入了一片死寂。
青瑤獨立於小院窗前，並未點燈，任由清冷的月光將她單薄的身影拉長，投在冰冷的地麵上。她攤開掌心，那枚不過拇指大小、顏色暗沉、刻著詭異符號的青銅鑰匙，在月色下泛著幽冷的光澤。
子時，西北，禁苑。
六個字，如同魔咒，在她心頭反複盤旋。
西北方向的“禁苑”，那是比冷宮更為禁忌的存在。據宮中零星碎語和那本無名舊書上的隱晦提及，前朝末年，那裡曾是一片龐大的宮殿群，與司天監關聯極深，據說進行過許多隱秘的祭祀甚至……不可言說的實驗。太祖皇帝定鼎之後，認為其“陰氣過重，有乾天和”，便下旨封禁，百年來鮮有人跡，早已荒廢不堪，藤蔓纏繞，蛇鼠橫行，成了宮人們談之色變的鬼蜮之地。
那玄衣男子，引她去那裡，意欲何為？
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是“暗香閣”的據點？是“先生”給她的新考驗？還是……與她那模糊的、被刻意抹去的童年記憶有關？
她想起那本舊書上，除了醫藥毒理、痕跡辨識，確實也夾雜著一些關於星象、符咒和古老儀式的殘頁，其中幾個符號，與這鑰匙上的紋路，竟有七八分相似！
一種莫名的牽引感，從心底升起，混雜著巨大的恐懼和一絲難以抑製的探尋欲望。她體內的那絲內息，似乎也因這鑰匙的出現，而變得有些活躍，隱隱與某個遙遠的方向產生著微弱的共鳴。
去，還是不去？
這是一個毋庸置疑的問題。從她選擇吞下那枚“毒芯”，以“影傀”身份踏入宮門的那一刻起，她就已沒了退路。如今的她，更是在太廟風波和西苑箭局的淬煉下，清楚意識到，被動等待，唯有死路一條。想要解毒，想要擺脫控製，想要弄清身世，想要在這吃人的漩渦中活下去，就必須主動踏入迷霧，抓住任何一絲可能的機會。
哪怕前方是龍潭虎穴，是萬丈深淵。
她收起鑰匙，貼身藏好。目光落在那個裝著“千年石乳”的小黑瓶上。僅剩兩滴。今夜之行，吉凶未卜，必須做好萬全準備。她深吸一口氣，盤膝坐下，再次運轉起那無名功法，全力汲取著微弱的太陰星力，務求將自身狀態調整至最佳。內息在經脈中緩緩流淌，如同溪流，滋養著她疲憊的身心，也讓她五感愈發清明，對周遭環境的感知達到了一個前所未有的敏銳程度。
時間在寂靜的修煉中悄然流逝。當月影西斜，接近子時，青瑤猛地睜開雙眼，眸中一絲精光閃過，隨即斂去。她換上一身早已準備好的、最為深暗的靛藍色宮裝，料子普通，不易反光，行動間聲響極小。長發用最簡單的木簪緊緊綰起，不留一絲累贅。
她悄無聲息地推開房門，如同融化的冰雪，融入沉沉的夜色之中。
二
避開一隊隊巡邏的侍衛，對於五感提升、且對宮中路徑愈發熟悉的青瑤來說，已非難事。她身形靈動，借助廊柱、假山、樹影的遮蔽，在龐大的宮殿群中穿梭，如同一隻暗夜的狸貓，向著皇宮的西北角潛行。
越往西北，燈火越是稀疏，宮道愈發狹窄破敗，空氣中彌漫著一股陳腐的、帶著黴味和塵土的氣息。巡守的侍衛也明顯減少了，仿佛連他們也下意識地不願靠近這片被遺忘的土地。
終於，她停在了一堵高大的宮牆前。
這堵牆與宮內其他朱紅高牆不同，顏色是更為沉暗的玄黑色，牆皮大麵積剝落，露出裡麵斑駁的磚石，上麵爬滿了枯死的藤蔓，在夜風中發出窸窣的輕響，如同低語。牆頭長滿了荒草，在月色下搖曳，形同鬼影。一扇對開的、同樣漆成玄黑色的巨大宮門緊閉著，門上貼著早已褪色、卻依舊散發著不容侵犯威嚴的封條，上麵蓋著前朝與本朝初年的璽印。門楣之上，隱約可見一塊殘破的匾額，字跡漫漶，隻能勉強辨認出一個“……星……”的字樣。
這裡，就是禁苑的入口。一種無形的、冰冷壓抑的氣息，從門縫裡、從牆體內滲透出來，讓周圍的溫度都似乎降低了幾分。
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三
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