那截小小的紙卷，無聲地躺在冰冷的地麵上，在從窗欞縫隙透進來的稀薄天光中，泛著微弱的白色。如同一個沉默的引信，連接著未知的危險或機遇。
青瑤的心臟在短暫的停滯後又劇烈地跳動起來。她被軟禁於此，門外就有看守，是誰能如此精準地將消息送到這裡？是陸離？他的人脈網絡足以滲透乾清宮。還是那個神出鬼沒的玄衣男子？亦或是……曹謹行的又一次試探？
她深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，悄無聲息地挪到窗邊，側耳傾聽片刻，確認外麵並無異動，這才迅速彎腰拾起了紙卷。
展開，上麵隻有一行簡潔到近乎冷酷的字跡，筆跡與上次陸離通知她前往“濟世堂”時一般無二：
“子時三刻，偏殿西角小廚房後窗。”
沒有落款，沒有多餘的解釋。是陸離！他果然知道了她被軟禁於此，並且安排了這次會麵。在這個風聲鶴唳、自身難保的時刻，他為何要冒險見她？是為了傳達“先生”的新指令？還是因為……孫貴妃病危，打亂了他們的計劃？
青瑤將紙卷湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑，最終化為一點灰燼。心中卻無法平靜。去見陸離，風險極大，若被皇帝或曹謹行的人發現，她之前所有的辯白都將前功儘棄，立刻就是萬劫不複。
但不去？她如今被困在此地，如同盲人瞎馬，對外的信息完全隔絕。孫貴妃命懸一線，她懷中的殘藥或許是唯一的希望，但她連將藥材送出去的機會都沒有。陸離是目前唯一可能與她外界產生聯係的渠道，或許……也是她絕境中唯一能借助的力量，儘管這力量本身也充滿了危險與不確定性。
沒有選擇。她必須去。
接下來的幾個時辰，變得異常漫長而煎熬。青瑤強迫自己靜下心來，繼續修煉《太陰導引訣》。內息的增長是她目前唯一能掌控的、對抗未知變數的資本。她反複揣摩著“太陰斂息術”，務求在子時的會麵中，能將自身的存在感降到最低。
夜色漸深，乾清宮也漸漸沉寂下來。隻有巡夜侍衛規律而沉重的腳步聲，偶爾打破這片寧靜。
青瑤估算著時間，當時辰接近子時三刻，她悄無聲息地站起身，再次檢查了自身。深色的宮女服在夜色中是很好的掩護。她將裝著藥材殘片的玉盒小心藏在懷中最容易取出的位置，又將幾枚淬毒銀針扣在指縫。
深吸一口氣，她運轉起“太陰斂息術”，周身氣息瞬間變得若有若無，仿佛與這屋內的陰影融為一體。她輕輕推開一道窗縫，如同滑溜的魚兒般鑽了出去，落地無聲。
偏殿西角的小廚房，平日裡隻供應些熱水、點心，夜間並無人值守。青瑤借著廊柱和假山的陰影，身形如鬼魅般穿梭，避開了兩撥巡邏的侍衛，有驚無險地抵達了目的地。
小廚房後窗位於一條狹窄的死胡同儘頭，堆放著些許雜物，光線昏暗，僻靜無人。她剛在窗下陰影中站定，一道玄色的身影便如同從牆壁中滲透出來一般，悄無聲息地出現在她麵前。
陸離依舊是一身利落的勁裝，麵容在夜色中顯得更加冷硬，那雙鷹隼般的眸子在黑暗中灼灼地盯著她，帶著慣有的審視與冰冷。
“你倒是膽大，這種時候還敢出來。”他的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的嘲諷。
“陸大人相召，奴婢豈敢不來。”青瑤垂眸，聲音同樣低微，不卑不亢，“不知大人有何吩咐？”
陸離沒有立刻回答，目光如同冰冷的刀鋒，在她身上刮過，尤其是在她刻意放鬆、卻依舊能看出些許不自然的左手上停留了一瞬。“你的手怎麼了？”
青瑤心中一凜，沒想到他觀察如此細致。“回大人，不小心碰傷了，無礙。”
陸離顯然不信，但並未深究，轉而切入正題：“‘先生’對你很失望。”
青瑤心頭一沉。
“巫蠱之事，雖未坐實，卻已打草驚蛇，更讓你失去了接近目標的資格。”陸離的語氣毫無波瀾，仿佛在陳述一件與己無關的事情，“‘先生’的計劃，不容有失。”
“奴婢無能，請大人責罰。”青瑤低頭請罪，心中卻是一片冰冷。果然，“先生”隻關心他的計劃是否順利。
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