寅時三刻，晨光未曦，紫禁城還沉浸在一片黎明前最深沉的黑寂之中。但位於皇宮西北隅，靠近西苑的一處獨立小院——原先是堆放雜物的庫房，如今已被連夜灑掃整理出來，掛上了“典籍司”臨時屬衙的簡陋木牌——內裡已是燈火通明。
青瑤，或者說，新任的尚宮局司正沈青瑤，身著剛剛送來的、象征五品女官的青色繡鷺鷥紋官服，端坐在一張略顯陳舊、卻擦拭得一塵不染的花梨木書案之後。官服稍有些寬大，襯得她身形愈發纖細，但脊背挺得筆直，如同初生新竹，柔韌而蘊含著不容小覷的力量。她臉上施了薄粉，遮掩了昨夜遺留的一絲疲憊，雙眸清澈沉靜，不見新官上任的誌忑或興奮，隻有一種深潭般的寧定。
書案上，擺放著寥寥幾卷剛剛從尚宮局本部調來的、關於宮內典籍管理和女官教化的陳舊規章，一盞清茶熱氣嫋嫋，以及一枚嬰兒拳頭大小、質地非金非木、刻有“觀星”二字篆書的玄色令牌——那是她“觀星使”身份的憑證，也是密折直奏之權的象征。
小院門外，守著兩名麵無表情、氣息沉凝的小內侍，是皇帝親自指派的內衛，明為聽用，實為護衛與監視。院內，除了青瑤，暫時並無其他屬官或宮女。尚宮局那邊對於這位空降的、來曆神秘且聖眷正隆的司正，態度曖昧，既不敢得罪，也未曾立刻派人前來效力，顯然都在觀望。
青瑤並不在意這份刻意的冷遇。她深知，在這深宮之中，權力並非來自職位名頭，而是來自帝心，來自實力，來自你所能展現的價值和帶來的威懾。她這個“司正”，這個“觀星使”，能否立得住，不在這一時半刻的排場。
她輕輕摩挲著那枚冰涼的“觀星令”，指尖仿佛能感受到其中蘊含的一絲與皇宮龍氣隱隱相連的禁製力量。皇帝給予她特權，卻也留下了鉗製。她閉上眼，心神微沉，嘗試著將一縷細微的太陰本源之力，小心翼翼地探入令牌之中。
沒有阻礙，那縷力量如同溪流彙入江河，順暢地融入令牌。瞬間，一種奇妙的感知以令牌為中心擴散開來——她仿佛能“聽”到皇宮上空那無形流轉的、代表著皇權秩序的“氣”的微弱脈動，能隱約感覺到幾處氣息特別凝聚或晦澀的地方，比如乾清宮，比如長春宮，甚至……更遙遠一些，比如宗人府方向那團混亂而衰敗的氣息（屬於朱載堃），以及東廠衙門所在那片陰冷肅殺的區域。
這令牌，竟能小幅增幅她的感知，並與皇宮大陣有著微妙的聯係！這既是便利，恐怕也是一種更隱晦的定位與監控。
青瑤心中了然，不動聲色地收回了力量。她睜開眼，目光落在那些陳舊的規章上，心思卻早已飛遠。“先生”、曹謹行、陸離、乃至皇帝……這盤棋的各方，都在落子。而她，也不能再等了。
“來人。”她聲音不高，卻清晰地傳到了門外。
一名內衛應聲而入，垂首待命。
“去尚宮局，傳我的話。”青瑤語氣平靜，卻帶著不容置疑的意味，“調近三年宮內所有人員變動記檔，特別是涉及西苑、鐘鼓司、以及……已故或離宮人員的卷宗，一個時辰內，送至本院。”
內衛眼中閃過一絲訝異，但立刻領命：“是，司正大人。”轉身快步離去。這位新司正，第一把火，竟燒向了人員檔案？而且目標如此明確？
青瑤端起茶杯，輕啜一口微涼的茶水。西苑是事發地，鐘鼓司掌管時辰禮儀，可能與儀式時間有關，而已故離宮人員，則是追查“暗香閣”殘黨和“先生”可能安插或滅口之人最直接的線索。這是她基於現有信息，能做出的最有效率的排查方向。
命令下達不久，小院外便傳來了一陣略顯嘈雜的腳步聲和低語聲。
“哼，好大的架子！這才第一天，就真把自己當個人物了？”
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“調閱三年記檔？她可知那有多少卷宗？一個時辰？分明是故意刁難！”
“聽聞是破了西苑的案子才得的官，誰知道用了什麼見不得光的手段……”
“曹公公那邊，似乎對她很是不滿呢……”
聲音不大，卻足夠讓院內聽得清清楚楚。是尚宮局派來送檔案的幾名低階女史和內監，顯然受了上頭某些人的暗示，前來試探這位新司正的底細和脾氣。
青瑤放下茶杯，眼神微冷。果然來了。這後宮之中，捧高踩低是常態，更何況她這樣一個突兀崛起、動了不知多少人奶酪的“異數”。若今日不能立威，日後隻怕寸步難行，更遑論查案。
她沒有立刻發作，隻是靜靜地坐著，聽著外麵的非議與抱怨，直到那幾人磨磨蹭蹭地抬著兩大箱沉重的卷宗，走到院門口，被內衛攔住。
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