乾清宮東暖閣。
鎏金獸首香爐中吐出嫋嫋青煙，是上好的龍涎香，氣味醇厚綿長，卻驅不散閣內凝滯沉重的氣氛。朱瞻基並未坐在禦座之上，而是負手立於懸掛的巨幅《江山社稷圖》前，明黃色的常服襯得他身形挺拔，卻莫名透著一股孤峭。他沒有回頭，目光似乎落在圖紙上某處山川險要，又似乎穿透了圖紙，落在了更深遠莫測的地方。
曹謹行、陸離、青瑤三人垂首立於閣中。曹謹行臉色依舊有些發白，額角帶著細汗，氣息微促。陸離依舊是那副萬年不變的冰山模樣，玄衣如墨，氣息沉凝。青瑤則麵色平靜，眼觀鼻，鼻觀心，唯有在偶爾抬眼時，眸底深處會掠過一絲不易察覺的思索。
王瑾指揮著小內侍，將那隻從西苑密室取出、貼著封條的紫檀木箱輕輕放在禦案旁，隨後便無聲地退至角落陰影處，仿佛與背景融為一體。
“東西都帶來了？”朱瞻基的聲音從圖前傳來，平淡無波，聽不出喜怒。
“回陛下，西苑密室中發現的所有證物，均已在此箱中，封條完好，由奴婢與陸鎮撫使、沈司正共同見證封存。”曹謹行連忙上前一步，躬身回稟，語氣帶著十二分的小心。
朱瞻基緩緩轉過身，目光如古井深潭，依次掃過三人，最終落在那個箱子上。“打開。”
王瑾上前，小心翼翼地揭去封條，打開箱蓋。那疊密信、青銅羅盤、以及那截用特殊玉盒盛放的噬魂木，赫然呈現於禦前。
朱瞻基踱步至禦案前，並未先去碰那些東西，隻是用目光審視著。他的視線在那些密信上停留片刻，又在青銅羅盤那詭異的指針上掠過，最後，定格在了那截通體漆黑、散發著不祥氣息的噬魂木上。即使隔著玉盒，以他真龍天子對氣機的敏銳，也能清晰地感受到其中蘊含的陰冷、汙穢與吞噬之意。
他眉頭微不可查地蹙了一下。
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“說說吧。”他抬眸，看向三人，“這些東西，你們怎麼看？”
曹謹行搶先開口，語氣帶著痛心疾首與憤慨：“陛下！這些密信內容惡毒，妄圖動搖國本，其心可誅！這羅盤與邪木，更是證明了逆黨手段之詭異狠辣！奴婢以為，當務之急，是依據信中所提‘坐標候選’等線索，深挖朝中潛藏之餘孽，寧可錯殺，不可錯放！至於這邪木……”他頓了頓，目光隱晦地掃了青瑤一眼，“其氣息陰邪，與某些……嗯，非常之力頗有相似之處，或許沈司正能辨識其來曆與用途？”
他依舊不死心，試圖將噬魂木與青瑤的力量掛鉤，並鼓動皇帝進行大規模清洗，意在攪亂朝局，趁機牟利，甚至將水引向青瑤。
朱瞻基不置可否，目光轉向陸離：“陸卿呢？”
陸離抱拳，聲音冰冷平穩：“回陛下，密信內容雖涉逆謀，但用語隱晦，並未提及具體人名地點，需交由精通密碼暗語之人詳細破譯，盲目抓人，恐打草驚蛇，亦易造成冤獄。至於羅盤與邪木，臣以為，其作用更傾向於追蹤與害人，乃是工具。當務之急，是查明何人製作、使用此等工具，即找到‘先生’及其核心黨羽，而非被工具本身迷惑，或以此牽連無辜。”
他的看法與曹謹行截然相反，更側重於精準打擊核心，避免擴大化。
朱瞻基聽完，臉上依舊沒什麼表情，最後將目光投向青瑤：“沈司正，你親身接觸過此物，又精通此道，你的看法？”
壓力給到了青瑤。曹謹行和陸離的目光也同時落在她身上，一個陰冷，一個審視。
青瑤深吸一口氣，上前一步，行禮後，目光清澈地迎向皇帝：“回陛下，曹公公與陸大人所言，皆有道理。密信需破譯，羅盤與邪木乃工具，需追查來源。但臣以為，此三物出現在一起，絕非偶然。它們共同指向的，是‘先生’勢力一個極其重要且隱秘的行動環節。”
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