長春宮位於紫禁城東六宮之首，規製宏麗，庭院深深。與坤寧宮的莊重肅穆不同，這裡的一草一木、一磚一瓦都透著幾分江南園林式的精巧與婉約，更因主人孫玉嬈的得寵而常年彌漫著一種暖融繁華的氣息。然而，當青瑤隨著引路宮女踏入宮門時，卻敏銳地察覺到，這份繁華之下，似乎潛藏著一絲難以言喻的、如同精美瓷器將裂未裂前的緊繃感。
孫玉嬈並未在正殿見她，而是在一處臨水的暖閣裡。時值午後，陽光透過雕花窗欞，在鋪著錦毯的地麵上投下斑駁的光影。貴妃斜倚在窗邊的貴妃榻上，身著藕荷色常服，未施過多粉黛，長發鬆鬆綰起，簪著一支簡單的白玉簪子。比起之前被“太陰鎖魂印”折磨時的憔悴，她麵色紅潤了許多，眉眼間的風情也重新煥發，隻是那眼底深處，似乎沉澱了些許往日沒有的、難以捉摸的東西。
“臣沈青瑤，參見貴妃娘娘。”青瑤依禮參拜。
“快起來，這兒沒外人，不必多禮。”孫玉嬈的聲音依舊柔媚，帶著一絲慵懶，她抬了抬手，示意賜座，目光在青瑤身上流轉，帶著恰到好處的好奇與欣賞，“早就想見見你了，隻是前些日子身子不爽利，一直不得空。說起來，本宮這條命，還是多虧了你呢。”
她語氣親切，仿佛隻是尋常的感謝。
青瑤在下首的繡墩上坐了半邊，垂眸謙遜道：“娘娘言重了，臣不敢居功。是陛下洪福齊天，娘娘鳳體自有神明庇佑，臣隻是恰逢其會，略儘綿力而已。”
“好一個‘恰逢其會’。”孫玉嬈輕輕笑了笑，端起手邊的青玉茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮沫，動作優雅，“這宮裡頭，能‘恰逢其會’的人可不多。青瑤，你是個有本事的，本宮心裡清楚。”
她的話似有所指，青瑤隻是靜靜聽著，並不接話。
孫玉嬈也不在意，抿了口茶，繼續道：“本宮聽說，你前幾日又在尚衣監露了一手，救了張胖子一命？如今這宮裡上下，可都在傳你這‘觀星使’神通廣大呢。”
消息傳得果然快。青瑤神色不變：“娘娘謬讚了，不過是分內之事，碰巧懂得些克製邪祟的法子。”
“懂得克製邪祟，是好事。”孫玉嬈放下茶盞，身體微微前傾，聲音壓低了些，帶著一絲推心置腹的意味，“這宮裡啊，看著花團錦簇，實際上……藏汙納垢的地方多了去了。有些臟東西，藏在暗處，時不時就要出來害人。本宮這次是運氣好，有你相助，下次呢？其他人呢？”
她話鋒一轉，語氣帶上了幾分幽怨與試探：“就說坤寧宮那邊吧，前幾日不知怎的，夜裡總有些不安寧，守夜的宮女都說聽到了若有若無的哭聲，嚇得夠嗆。皇後娘娘為此還訓斥了下人，說是她們胡思亂想。可這空穴來風，未必無因啊……青瑤，你既然精於此道，可有聽聞什麼？或者……可曾感知到那邊有什麼不妥？”
來了！果然提到了坤寧宮！
青瑤心中警鈴大作。孫玉嬈這是在借機打探，想從她這裡套取關於坤寧宮的信息？還是想借她之口，坐實坤寧宮“不乾淨”的傳言？
她絕不能輕易表態，尤其是在皇帝態度未明的情況下。
“回娘娘，”青瑤斟酌著詞語，語氣帶著謹慎的困惑，“臣近日多在靜養，並未特意關注各宮動靜。至於坤寧宮……臣地位低微，從未踏足，不敢妄加揣測。或許……隻是宮人以訛傳訛，亦或是風聲鶴唳，草木皆兵？”
她將問題輕描淡寫地推了回去，既不承認，也不否認。
孫玉嬈盯著她看了片刻，見她神色坦然，眼神清澈，不似作偽，眼底閃過一絲不易察覺的失望，隨即又漾開更深的笑意：“說得也是，或許是本宮多心了。皇後娘娘執掌鳳印，德披六宮，自有祖宗保佑，那些魑魅魍魎，豈敢近身？”
她這話聽起來像是在維護皇後，但結合她之前的引導，卻透著一股言不由衷的味道。
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“娘娘說的是。”青瑤順著她的話應和了一句。
孫玉嬈似乎覺得從青瑤這裡探聽不到什麼有用的信息，便不再糾纏於此，轉而聊起了些宮中閒話，賞玩了一些新得的首飾珠寶，態度依舊親和，卻少了最初那份刻意營造的“推心置腹”。
約莫過了小半個時辰，青瑤便適時地起身告退。孫玉嬈也未多留，賞了她一對赤金鑲寶的蝶戀花簪子，便讓她回去了。
走出長春宮暖閣，穿過庭院，青瑤能感覺到背後那道屬於貴妃的、探究的目光似乎一直跟隨著她，直到宮門在身後合攏。
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