西苑位於紫禁城西北,毗鄰太液池,占地廣闊,林木蔥蘢,亭台樓閣點綴其間,是皇室遊賞憩息之所。相較於莊嚴肅穆的前朝後宮,這裡多了幾分山水園林的野趣與疏朗。而分配給青瑤的這處花房,更是位於西苑最偏僻的角落,緊靠著年久失修的宮牆,平日裡除了負責此處的幾個老太監和低等宮女,幾乎無人踏足。
花房不大,由幾間連通的、頂上覆蓋著厚厚茅草的低矮土坯房組成。房內光線昏暗,空氣中常年彌漫著泥土、腐殖質以及各種草藥、花卉混合的複雜氣味。設施簡陋,除了必要的花架、水缸、農具,便隻有牆角一張硬板木榻和一張缺了腿用石頭墊著的舊桌子。
這裡,便是青瑤新的“藏身之所”。
她換上了那套漿洗得發白、打著補丁的青色宮女服,用陸離提供的特殊藥水暫時改變了膚色和部分麵部輪廓,使其看起來更加粗糙、平凡,帶著久病初愈的蠟黃。她收斂了所有氣息,眼神也變得麻木、怯懦,完美地融入了司苑局最底層雜役的角色。
每日,她按照吩咐,負責照料花房內幾十盆不算名貴、但需精心伺候的蘭花和幾畦用於製作普通香料的藥草。澆水、鬆土、修剪、除蟲……動作緩慢,甚至略帶笨拙,符合一個“傷後體弱”又被發配到冷僻處的失勢宮人形象。
沒有人過多關注她。司苑局的管事太監隻在她初來時露過一麵,交代了幾句規矩,便再未出現。同在此處的另外兩名老花匠和一名啞巴宮女,也都是沉默寡言、隻知埋頭乾活之人,彼此間幾乎沒有交流。
這正合青瑤之意。
白日裡,她扮演著木訥的花房宮女,暗中卻無時無刻不在運轉《太陰導引訣》,汲取著此地相對純淨(因靠近山林湖泊)的天地靈氣,結合丹藥之力,緩慢而堅定地修複著體內的暗傷。夜晚,她則憑借超凡的靈覺,悄然探查著西苑乃至更遠區域的氣息流動。
她需要儘快恢複實力,更需要摸清眼下宮中的局勢。
通過幾日觀察,她發現皇宮表麵的秩序已然恢複,巡邏的侍衛、往來的宮人一切如常。但在這平靜的水麵之下,暗流的確更加洶湧。
她能感知到,宮中多了一些陌生的、氣息精悍而隱蔽的身影,應是陸離麾下加緊布控的錦衣衛暗探。同時,也有幾股若隱若現、帶著陰冷或詭譎氣息的能量波動,在夜間悄然活動,似乎在搜尋著什麼,或是進行著某種不為人知的勾當——那很可能就是陸離所說的,正在“清理痕跡”的勢力。
皇帝朱瞻基的真龍之氣,大部分時間都沉寂在乾清宮深處,顯得虛弱而內斂,但偶爾會如同受傷的巨龍,散發出短暫而壓抑的怒意或焦躁,顯然是傷勢未愈且朝局壓力巨大。
坤寧宮方向,那片區域依舊被厚重的龍氣與一種奇異的、帶著悲傷與決絕的殘留意誌封鎖著,如同一個巨大的謎團。
而最讓青瑤在意的,是她手背上那枚星辰印記。在徹底淨化、並經曆了星空廢墟的本源洗禮後,它對周圍環境中各種能量的感知變得更加敏銳。她不僅能清晰“看”到皇宮內殘留的、屬於殷宏深布下的怨氣節點正在緩慢消散(因失去了核心支撐),更能隱約捕捉到,在更深的地脈層麵,似乎還潛藏著一些更加古老、更加隱晦的……能量脈絡。這些脈絡與龍氣、與殘存怨氣都不同,它們更加中正、平和,卻又帶著一種曆經滄桑的厚重感,仿佛大地的筋骨。
這讓她想起了那處“星殞之地”和“星官”的傳說。難道這紫禁城之下,也埋藏著與星辰相關的古老秘密?
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這天傍晚,青瑤正佯裝給一株墨蘭修剪枯葉,花房破舊的木門被吱呀一聲推開。一名穿著司苑局低等管事服飾、麵容普通、眼神卻異常靈活的中年太監走了進來。
他目光掃過花房,最後落在青瑤身上,臉上堆起職業化的、略帶倨傲的笑容:“你就是新來的青兒?”
“是,奴婢青兒,見過公公。”青瑤放下剪刀,垂首行禮,聲音細弱,帶著恰到好處的惶恐。
那太監打量了她幾眼,似乎對她的“病弱”很滿意,點了點頭:“嗯,看著還算本分。咱家姓錢,負責這片區域的雜事。以後有什麼短缺或是上麵有什麼吩咐,都由咱家傳達。”
“是,錢公公。”青瑤應道。
錢公公背著手,在花房裡踱了幾步,狀似隨意地翻看了一下架上的花草,忽然壓低聲音道:“青兒啊,你初來乍到,有些規矩得明白。咱們西苑雖然清靜,但也不是什麼話都能說,什麼地方都能去的地兒。尤其是晚上,沒事別亂跑,有些地方……不乾淨。”
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