成王朱瞻塙離去後的幾日，西苑古井周圍重歸死寂，仿佛那夜的對話與意識衝擊從未發生。然而，無形的漣漪已然蕩開，悄然改變著深宮之下暗流的走向。
山穀祭壇內，青瑤潛心修煉，同時分出一縷心神，通過星辰祭壇被動接收著外界的零星信息。她不敢再如之前那般大範圍主動探查，尤其是針對慈寧宮，那次的驚險依舊讓她心有餘悸。但即便是這些零碎的信息，也足以讓她拚湊出一些動向。
成王朱瞻塙顯然並未食言。他回府後，表麵上依舊過著吟風弄月、不理政務的閒散王爺生活，但暗地裡，屬於成王府的力量已經開始悄然運轉。他利用宗室親王可定期入宮向太後請安、並可借機與其他宗室、部分勳貴往來的便利，開始不動聲色地排查與慈寧宮過往甚密者。
這個過程必須極其小心，既要避開慈寧宮可能的眼線，也要防備著錦衣衛乃至皇帝本身的注意。畢竟，一位親王私下調查當朝太後，無論出於何種原因，都是極其犯忌諱的大事。
青瑤通過星辰感應，偶爾能捕捉到朱瞻塙入宮時，精神波動中透露出的凝重、謹慎，以及偶爾發現蛛絲馬跡時的震驚與憤怒。他似乎確實發現了一些名單，一些看似與慈寧宮隻是正常禮尚往來，實則賞賜之物或言行舉止間，都帶著一絲若有若無陰冷氣息的宮妃與低階官員。
這些發現，正一點點印證著“星隱尊者”的話語，也讓朱瞻塙的心，一日日沉了下去。他意識到，那張無形的網，或許比他想象的還要龐大。
與此同時，青瑤也將部分注意力投向了乾清宮。
皇帝朱瞻基的龍氣，依舊如同風中殘燭，明滅不定。他強撐著病體臨朝，但誰都能看出那份力不從心。朝堂之上，因孫貴妃之死和皇帝健康狀況引發的暗流愈發洶湧。幾位年長且握有實權的藩王，如趙王、襄王等，雖未明著有所動作，但其封地使者往來京城明顯頻繁了許多。內閣幾位大學士在努力維持著朝局穩定，但缺少了殷宏深那樣一個能強力壓製各方的人物，分歧與爭執也日漸表麵化。
更讓青瑤心生警惕的是，她通過星辰祭壇，隱隱感知到，在乾清宮那衰弱龍氣的核心處，似乎纏繞上了一絲極其細微、幾乎與龍氣本身融為一體的……灰敗病氣。這病氣並非尋常病症所致，其性質……竟與長春宮孫玉嬈死後彌漫的那股死氣，有幾分相似之處，隻是更加隱蔽，更加深入骨髓！
難道……“主上”或慈寧宮那位的觸手，已經悄然伸向了皇帝本人？！
這個猜測讓青瑤悚然一驚。若真如此，那對方的行動比預想的還要快，還要狠辣！直接針對一國之君，這是要釜底抽薪！
她試圖更仔細地感知，但那絲病氣與龍氣糾纏得太深，且被一股強大的帝王意誌（或許是朱瞻基自身的求生意誌，或許是皇室秘寶的守護）所阻隔，難以清晰探明。她隻隱約覺得，那病氣的根源，似乎並非直接來自慈寧宮方向，而是……散落在皇宮各處，通過某種難以察覺的渠道，絲絲縷縷地彙聚到皇帝身上。
是飲食？是丹藥？還是……人？
皇宮大內，能近皇帝身的，無非妃嬪、內侍、禦醫等寥寥數類。
青瑤立刻想到了陸離。他身為錦衣衛指揮使，負有護衛皇帝之責，對皇帝身邊的異常，理應有所察覺。但陸離的態度始終晦暗不明，他對皇帝忠誠，但對青瑤這個“變數”也充滿審視。直接通過他提醒，風險太高，且未必能取信。
就在青瑤苦思如何不著痕跡地警示皇帝身邊可能存在的危險時，一場突如其來的變故，打破了表麵的平靜，也將暗湧推向了驚濤的邊緣——
這日午後，天空陰沉，悶雷滾動，似有大雨將至。
青瑤正於潭邊嘗試以星力溝通那些熒光銀草，進一步熟悉星辰之力的草木屬性應用，忽然，一股強烈的心悸感毫無征兆地傳來！
並非來自星辰祭壇的感知，而是源自她體內那枚星核的自主預警！
星核以前所未有的頻率劇烈震顫，散發出灼熱與冰冷的交替感，一股巨大的、仿佛天傾地陷般的危機預兆，如同冰水般澆遍她的全身！
怎麼回事？！
她猛地抬頭，望向山穀上空。透過那層無形的、由祭壇力量形成的微弱屏障，她看到外界天空的烏雲仿佛被一隻無形大手攪動，形成了一個巨大的、緩慢旋轉的漩渦！漩渦中心，隱隱有暗紅色的電光閃爍，散發出令人窒息的壓抑感！
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