數十個時間碎片如同蜂群般圍攏過來，每一個都映照著不同的曆史時刻。
如果被這麼多碎片同時吞沒，他們可能會被撕成數十份，分別困在不同的時間裡。
“怎麼辦？”淩霜問，冰火雙劍已經亮起光芒。
“隻有一個辦法。”葉塵深吸一口氣，將秩序之核的力量完全釋放，“強行開辟一條通道，衝出去！”
秩序之核的光芒以他為中心爆發，化作一道利劍，直刺向前方。所過之處，時間碎片紛紛避讓，但避讓不及的，直接被光芒粉碎。
葉塵拉著淩霜，沿著光芒開辟的通道疾衝。兩旁的碎片中，無數曆史場景飛速掠過：王朝更迭、英雄隕落、文明興起又毀滅……時空裂隙仿佛一個巨大的博物館，收藏著三界所有的悲歡離合。
就在他們即將衝出碎片區域時，前方突然出現了一個巨大的碎片。這個碎片與其他不同，它不映照任何曆史場景，而是一片純粹的黑暗。黑暗中，隻有一個東西在發光——一枚沙漏。
沙漏懸浮在黑暗中，上半部分的沙子已經快要流儘，下半部分則堆積著金色的沙粒。沙漏本身散發著柔和而古老的光芒，仿佛在訴說著時間的秘密。
“時光之鑰！”葉塵和淩霜同時認出。
但就在他們想要靠近時，黑暗碎片突然擴張，將他們吞了進去。
這一次，沒有場景轉換。他們直接出現在一片虛無的黑暗中，隻有那枚沙漏在遠處發光。
“歡迎，時間的旅者。”一個蒼老的聲音在黑暗中響起。
葉塵警惕地環顧四周，但什麼也看不見：“你是誰？”
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“我是時間的看守者，也是時光之鑰的守護者。”聲音從四麵八方傳來，“你們想要得到時光之鑰，必須通過我的考驗。”
“什麼考驗？”
“很簡單。”聲音說，“回答我三個問題。如果答案讓我滿意，時光之鑰就是你們的。如果答案錯誤……你們將永遠留在這裡，成為時間的一部分。”
葉塵和淩霜對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“第一個問題，”聲音緩緩說道，“時間是什麼？”
黑暗虛無之中，沙漏靜靜懸浮，金色的沙粒緩緩流淌。時間看守者的問題在空間中回蕩：“時間是什麼？”
淩霜皺眉，這個問題看似簡單，實則深奧。她看向葉塵，等待他的回答。
葉塵沉思片刻，緩緩開口：“時間是度量變化的尺度，是因果連接的鏈條，是萬物從生到死的旅程，也是可能性坍縮為現實的進程。”
黑暗中沉默了片刻，時間看守者的聲音再次響起：“不錯的答案，但不夠完整。時間不僅僅是客觀的尺度，也是主觀的體驗。對蜉蝣而言，一日即是一生；對神魔而言，萬年不過彈指。你說時間是什麼？”
這一次，葉塵沒有立刻回答。他閉上眼睛，秩序之核在體內微微震動，帶給他一種奇特的感知——他仿佛看到了時間的本質，那是一條奔流不息的河流，但每滴水珠都映照著不同的可能性。
“時間是選擇。”葉塵睜開眼睛，“每一個瞬間，都有無數可能性分支。我們做出的每一個選擇，都是在時間之河中選定一條支流。時間本身沒有方向，是我們的選擇賦予了它方向。”
黑暗中傳來一聲輕笑：“有趣的觀點。那麼第二個問題：如果給你機會回到過去，改變一個遺憾，你會改變什麼？”
這個問題比第一個更加個人化。淩霜看向葉塵，她也很想知道答案。
葉塵沉默了更久。他的一生中確實有很多遺憾：未能保護好的同伴，未能阻止的悲劇，未能說出口的話語……但最終，他搖了搖頭：“我不會改變任何事。”
“哦？為什麼？”時間看守者似乎有些意外。
“因為每一個遺憾，都是塑造現在的我的一部分。”葉塵說，“改變了過去，現在的我也將不複存在。而且，誰又能保證，改變了一個遺憾，不會引發更大的悲劇？”
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