晨光透過古老的橡樹葉灑落，在紫荊草原上投下斑駁光影。
精靈營地已經收拾整齊，萊戈拉斯和他的小隊整裝待發。
葉塵站在世界樹下，感受著這棵古樹散發的溫和生命氣息。經過一夜的修行，他已經初步掌握了將秩序之力偽裝成魔力的技巧。現在他看起來就像一個普通的元素法師——當然，是那種魔力波動極為純粹和強大的法師。
“葉塵閣下，我們出發吧。”萊戈拉斯走過來，遞給他一枚樹葉形狀的徽章，“這是精靈族的通行信物，戴上它，永歌森林的防護結界不會排斥您。”
葉塵接過徽章別在胸前，銀色的樹葉在晨光中微微發亮。
艾莉絲騎著一種名為“月光鹿”的坐騎靠近。那是一種通體銀白、鹿角如水晶般剔透的美麗生物，步履輕盈優雅。
“您需要坐騎嗎？”她問，“從這裡到永歌森林還有一百多裡路，我們可以提供……”
“不必。”葉塵微笑，腳尖輕點地麵，整個人懸浮而起。他沒有使用修真世界的禦空術，而是用剛掌握的魔力偽裝技巧——周圍的魔法元素自動聚集在他腳下，形成一團銀白色的雲朵。
精靈們驚歎地看著這一幕。這種對魔力的精妙操控，即便是精靈族最資深的大法師也難以做到。
“出發！”
萊戈拉斯一聲令下，整個隊伍開始移動。精靈戰士們騎著月光鹿在前方開路，法師和德魯伊在中間，葉塵與萊戈拉斯、艾莉絲並肩而行。
沿途的景色很美。紫色的草原逐漸被茂密的森林取代，樹木從普通的橡樹、鬆樹，逐漸變為散發著魔法光芒的“魔法樹種”——星光樹會在夜晚發出柔光，歌唱樹的風吹過時會發出音樂般的響聲，還有結著七彩果實的生命樹。
“永歌森林是艾澤蘭大陸最古老的森林之一。”萊戈拉斯自豪地介紹，“據說在世界誕生之初就存在了。森林深處有智慧古樹、月亮井、以及連接著元素位麵的‘自然之門’。”
艾莉絲補充道：“不過最近三個月，森林外圍的防禦壓力很大。腐化獸雖然暫時還無法突破結界，但它們的數量越來越多，有些甚至開始變異出飛行能力。”
正說著，前方探路的哨兵突然傳回警報。
“隊長！前方發現腐化獸群！數量……很多！”
萊戈拉斯臉色一變：“具體位置？規模？”
“在‘幽影峽穀’入口處，至少五十隻，而且……有新品種出現！”
葉塵與萊戈拉斯對視一眼。幽影峽穀正是艾莉絲提到的那片異常區域。
“全隊戒備！準備戰鬥！”萊戈拉斯下令，然後看向葉塵，“閣下，您看……”
“去看看。”葉塵率先向前飛去。
隊伍加速前進，很快抵達了一處山穀入口。這裡是草原與森林的過渡帶，兩側山崖高聳，穀中彌漫著淡淡的黑霧。
而在穀口處，聚集著大量的腐化獸。它們比昨天遇到的更加猙獰——有些長出了翅膀，有些變成了多頭形態，更可怕的是，其中有幾隻明顯還保留著智慧生物的特征：一個曾經是精靈的腐化體還穿著破碎的皮甲，一個矮人腐化體手中握著變形的戰斧。
“它們……它們在吞噬同類！”艾莉絲捂住嘴，聲音發顫。
隻見山穀中央，幾隻強大的腐化獸正在撕咬弱小的同類。每吞噬一隻，它們的氣息就強大一分，體型也變得更加龐大。
“這是混沌的進化方式。”葉塵神色凝重，“通過互相吞噬來產生更強大的個體。不能讓他們繼續了。”
萊戈拉斯拔出精靈長劍：“所有人聽令！法師準備範圍魔法，戰士保護側翼，德魯伊召喚自然盟友！”
精靈們迅速展開陣型。法師們開始吟唱咒語，空氣中火元素、冰元素、雷元素劇烈波動；德魯伊們跪地祈禱，地麵湧動，樹根破土而出，化作樹人衛士；戰士們舉起附魔盾牌，形成一道防線。
但腐化獸群已經發現了他們。
那隻精靈腐化體抬起頭——它的臉已經扭曲變形，眼睛隻剩下兩個漆黑的空洞，但嘴角卻咧開一個詭異的笑容。
“新鮮……的……血肉……”它嘶啞地說，然後發出一聲尖嘯。
所有腐化獸同時轉頭，朝精靈隊伍衝來！
“放！”萊戈拉斯長劍一揮。
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