1652年3月9日，巴巴多斯島午後的陽光帶著加勒比地區特有的熾烈，透過寬敞的落地窗，在硬木地板上投下明亮的光斑。<\/p>
空氣裡彌漫著咖啡的焦香、熱帶花卉的甜膩，以及從窗外港口飄來的鹹腥與糖蜜混合的氣息。<\/p>
在布裡奇敦堡內原保王黨總督弗朗西斯·威洛比勳爵的豪華官邸，英格蘭共和國加勒比遠征艦隊司令、巴巴多斯代理總督喬治·艾斯丘爵士正坐在一張寬大的桃花心木書桌後，捧著一杯冒著熱氣的咖啡，慢慢的品酢著，那苦澀醇厚的液體滑過喉嚨，卻未能完全驅散他眉宇間凝結的憂慮。<\/p>
“眾議院那幫先生們，究竟還要拖延到什麼時候，才能選出一個讓各方都能勉強接受的總督？”艾斯丘爵士放下杯子，語氣中帶著幾分不耐。<\/p>
侍從官克勞福德·維克托少校聞言，略微欠身，恭敬地回答道：“閣下，根據兩天前議會秘書送來的簡報，以及我私下了解到的情況，爭論……恐怕還在繼續，而且有愈演愈烈的趨勢。”<\/p>
“親共和派、殘留的保王黨同情者、還有那些隻關心自己種植園和蔗糖價格的‘獨立’議員們，在托馬斯·莫迪福德先生是否適合擔任總督這個問題上，分歧極大。”<\/p>
“在短時間內，恐怕很難達成能讓各方都勉強接受的妥協性意見。”<\/p>
“妥協？”艾斯丘爵士鼻子裡哼了一聲，一臉不虞地看向自己的侍從官，“我們需要的是效率，是儘快讓這個島恢複正常的秩序，然後我們才能抽身，不是沒完沒了的像倫敦律師公會裡那樣的詭辯和討價還價。”<\/p>
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“最遲三月底之前，他們必須選出新的總督，而且要效忠於共和國政府。然後，艦隊立即起航，返回英格蘭本土。”<\/p>
“克勞福德，你應該清楚海峽那邊的形勢，荷蘭人的船隻幾乎每天都在我們的眼皮底下挑釁，議會的耐心是有限的，執政的耐心更是有限。”<\/p>
“戰爭，隨時都可能像夏季的雷暴一樣毫無征兆地爆發。我們這支艦隊，十五艘戰艦，三千二百名經驗豐富的士兵，不能繼續無所事事地困在這座島上。”<\/p>
“共和國需要每一艘戰艦，每一名水手和士兵！”<\/p>
他的聲音裡透出一股焦灼。<\/p>
去年八月，他意氣風發地率領這支精心籌備的遠征艦隊離開樸茨茅斯，任務是“糾正”巴巴多斯島的政治錯誤，將這座英格蘭在加勒比海建立最早、也是最富庶的殖民地，從保王黨餘孽手中奪回，重新納入共和國的掌控。<\/p>
任務完成得堪稱漂亮，通過嚴密的封鎖、不斷的軍事恫嚇和內部策反，他以最小的流血代價迫使前總督威洛比勳爵於1月21日投降，簽署了《巴巴多斯憲章》，宣布保王黨的恥辱性失敗。<\/p>
他本以為，接下來隻需快速重建殖民政府，任命一個可靠的總督，便能功成身退，返回本土，在即將與強大的聯合省的宏大對決中建功立業。<\/p>
然而，現實卻給了他一個意外，巴巴多斯島上的局勢是如此混亂，議會政治也是如此拖遝和難纏，遠超他的想象。<\/p>
這座因蔗糖而暴富的島嶼，其社會結構遠比想象中複雜。<\/p>
大種植園主、中小地主、商人、律師、前保王黨官員、狂熱的清教徒、隻顧利益的投機者……各種勢力盤根錯節，如同一張用糖蜜粘合的大網，越掙紮纏得越緊。<\/p>
他傾向於共和派且在島上擁有相當產業和影響力的大種植園主托馬斯·莫迪福德，竟然無法順利獲得多數支持。<\/p>
議會裡的爭吵、拖延、各種私下交易和杯葛，讓他這位習慣了軍隊果決處事原則的艦隊司令感到無比焦躁和無奈。<\/p>
“閣下，”維克托少校猶豫了一下，低聲說道，“以目前議會內的力量對比來看，莫迪福德先生獲得的公開支持……確實有限。”<\/p>
“許多議員認為他過於……強硬，且與倫敦方麵走得太近，可能會損害島上種植園主的‘傳統自由’和貿易利益。如果倉促進行最終表決，他落選的可能性……很大。若是我們從中強行乾涉，屆時，島上的政治局麵可能會更加不可控。”<\/p>
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