一下，好奇地看著皮欽：“哎，埃德蒙，你提到新華人，該不是他們跟艾斯丘爵士的遠征艦隊發生了軍事衝突？怎麼，他們打起來了？”<\/p>
“呃，算是有衝突，但沒有實質性的軍事衝突。”埃德蒙·皮欽嘴角微微上翹。<\/p>
“嗯？”傑斯·沃克不解地看著他，“埃德蒙，你這個話是什麼意思？既然發生了衝突，為何又說沒有實質性的軍事衝突？”<\/p>
“呃，這聽起來，怎麼有些矛盾？打了就是打了，沒打就是沒打，什麼叫‘算是有衝突’？”<\/p>
“哦，事情是這樣的。”埃德蒙·皮欽微笑著說道，身體前傾，“艾斯丘爵士率領遠征艦隊兩次進抵新華人剛剛獲得的特立尼達島--對，就是那個從西班牙人手裡抵押過來的小島--然後在島外排開陣勢，展示了一番英格蘭海軍的強大。”<\/p>
“而新華人的兩艘戰艦聞訊趕來後，也沒有示弱，直接駛向巴巴多斯島，繞著島巡航了一圈，展示了他們的軍事存在。”<\/p>
“就在艾斯丘爵士的遠征艦隊離開巴巴多斯、返回英格蘭本土時，新華人的戰艦居然尾隨其後，一直跟著走過了大半個加勒比海，到了古巴島附近才作罷離去。”<\/p>
他停頓了一下，端起酒杯抿了一口，潤了潤嗓子，“嗯，在這整個互相展示‘肌肉’的過程中，雙方皆沒有互相攻擊，也沒有發射一枚炮彈。”<\/p>
“嗬嗬，這一切是不是很有趣？兩支艦隊，你到我家門口轉一圈，我到你家門口轉一圈，你走了我跟在後麵，像兩個互相瞪眼的壯漢，誰也不肯先挪開目光，但誰也不肯先動手。”<\/p>
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傑斯·沃克聽完，沉默了片刻，然後緩緩地點了點頭。<\/p>
“哦，是很有趣。”他慢慢說道，手指在桌麵上輕輕敲了兩下，“不過，這也不難理解。我估計，在英格蘭本土與尼德蘭人即將陷入戰爭的時候，艾斯丘爵士不想召來一個新的敵人。”<\/p>
“尼德蘭人已經夠難應付的了，再跟新華人開戰，那不是給自己找麻煩？而初來乍到的新華人也不敢貿然惹怒我們英格蘭人。”<\/p>
“他們進入加勒比海不過兩年時間，估計還沒站穩腳跟，真要打起來，根本不是對手。嗯，這說明雙方都很理智。”<\/p>
“是的，都很理智。”埃德蒙·皮欽點頭說道，目光落在杯中的朗姆酒上，若有所思。<\/p>
他沉默了一會兒，然後抬起頭，看著沃克，語氣變得認真起來：“哦，提到新華人，我覺得我們商人也應該要理智一點。”<\/p>
“埃德蒙，你的意思是……”傑斯·沃克心中一動，隱隱猜到霍普要說什麼了。<\/p>
“新華人所提供的商品，不論是價格，還是質量，都優於英格蘭本土生產製造的。”埃德蒙·皮欽意有所指地說道，聲音稍稍低了一些，“你想，那些五金工具，犁鏵、斧頭、鋸子，還有鐵釘，新華人生產的比伯明翰的便宜三成，還更耐用。”<\/p>
“還有呢絨，比格洛斯特的細密，價格卻更低。這些東西運到新英格蘭，運到巴巴多斯，都是搶手貨。”<\/p>
“是的。但本土議會頒布了《航海條例》，這恐怕是一個巨大的障礙！”傑斯·沃克歎了口氣。<\/p>
“是呀，《航海條例》雖然某些條款對我們新英格蘭非常有利，但某些條款卻極大損害了我們商人的利益。你說是嗎，傑斯？”埃德蒙·皮欽眨了眨眼。<\/p>
“沒錯。”傑斯·沃克點頭，露出會意的表情，灰藍色的眼睛立時閃現出狡黠的光芒。<\/p>
他端起酒杯，在手中慢慢轉動，緩緩說道：“我覺得，在本土與尼德蘭人陷入戰爭期間，加勒比海應該是‘自由’的，不受任何製約的。”<\/p>
“你想，英格蘭本土忙著跟荷蘭人打仗，哪還有閒工夫管加勒比海上跑的是什麼船，船上裝的是什麼貨？”<\/p>
他說到“自由”兩個字時，特意加重了語氣，顯露出商人特有的精明。<\/p>
兩人相視而笑，那笑容裡有一種不言自明的默契，他們都知道對方在說什麼。<\/p>
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