乾清門外，王體乾佝僂著身子，被兩個小太監攙扶著踉蹌而出。這位往日威風凜凜的老太監此刻麵色灰敗，活像隻被拔了毛的老公雞。守門的四衛營官兵鴉雀無聲，領頭的太監塗啟年攥緊刀柄，上前半步想攙扶：“老祖宗.“話未說完，王體乾渾濁的眼珠斜了他一眼，喉嚨裡咕噥一聲，徑直被架著往宮外去了。
塗啟年僵在原地，三十多歲的壯實漢子繃得像塊石頭。他是禦馬監掌印塗文輔的乾兒子，此刻隻覺得心驚肉跳。正想派人去報信，卻見王承恩從門內轉出，二十二歲的年輕太監步履沉穩：“塗監丞，皇爺宣你覲見。“
廊廡小屋裡，崇禎盤腿坐在炕上，捧著個厚木杯，臉上帶著與年齡不符的溫和笑容。塗啟年撲通跪倒：“奴婢塗啟年，叩見萬歲爺。“
“識字嗎？“崇禎喝了口熱水。
“回皇爺，奴婢讀過幾年私塾。“
“《三國演義》看過嗎？“
“看過幾遍.“
“裡頭有個叫成濟的蠢材，“崇禎突然放下木杯，“替司馬家弑君，最後被滅了三族。你說這人，是忠是傻？“
塗啟年渾身一顫，冷汗瞬間濕透中衣。
王承恩適時遞上一卷黃綾。塗啟年展開時手直發抖——竟是王體乾的辭呈！
“王公公這是急流勇退啊。“崇禎淡淡地說，“一大家子的富貴算是保住了。你說他退得好不好？“
塗啟年猛地抬頭，電光石火間，他福至心靈：“王體乾是降了！“
“奴婢、奴婢也願效法王公公！“塗啟年顫聲道。
屋裡靜得能聽見心跳聲。崇禎摩挲著木杯，忽然想起煤山那棵歪脖子樹。上輩子清洗得太狠，最後連個能護駕的忠仆都難找。眼前這塗啟年膀大腰圓，正是個好材料。
“王公公是該養老了，“崇禎忽然一笑，“可你才三十出頭，退什麼退？不想跟著朕救國救民？“
曹化淳立刻接話：“啟年，皇爺這是要抬舉你呢！“
塗啟年一個響頭磕下去：“奴婢願給皇爺當牛做馬！“
“你姓塗？塗文輔的乾兒子？“崇禎慢悠悠問。
塗啟年心一橫：“奴婢本家姓王！塗文輔.不過是宮裡認的乾親！“
崇禎朝徐應元抬抬下巴：“徐伴伴是朕潛邸舊人，你認他當乾爹如何？“五十歲的徐應元挺直腰板，臉上寫滿得意。
塗啟年怔了怔，隨即狂喜叩首：“乾爹在上，受兒子一拜！“咚咚磕頭。
“空口無憑。“崇禎抽出張灑金宣紙，王承恩研墨遞筆，“寫個認爹狀，朕替你收著。“
筆尖沙沙作響時，塗啟年明白了——這是投名狀！當他把“甘願拜徐應元為父，生死榮辱皆係君恩“的狀紙呈上時，崇禎隨手折好塞進袖子，像是收了份“入帝黨申請書“。
“徐啟年，“崇禎改了稱呼，“叫外頭的弟兄都進來。“
二百多名四衛營官兵列隊入院。曹化淳掀開樟木箱，銀光晃眼。崇禎抓了把碎銀，走到排頭兵跟前：“叫什麼？哪衛的？“
“回、回萬歲爺！小的張鐵柱，騰驤左衛馬隊什長！“
崇禎把銀子拍在他手心：“好名字！王伴伴，記下！“
王承恩提筆疾書：“天啟七年八月二十五日辰時，騰驤左衛張鐵柱首受皇賞。“朱砂一點，這粗漢子心裡頓時湧起“組織歸屬感”。
崇禎其實沒多少銀子，但他知道——人心比錢更重要。上輩子把魏忠賢的精兵都散了，結果連個護駕的人都找不到，這次可不能重蹈覆轍。
當最後一錠銀子放進娃娃臉小兵手裡時，院子裡已跪倒一片。王承恩合上冊頁的輕響，仿佛宣布他們都成了“天子親軍“的第一批成員。
肅寧伯府花廳裡，燭火通明，卻驅不散人心中的陰霾。魏忠賢焦躁地踱步，嘴裡嘟囔：“離了咱家，朝廷轉得動麼？“李永貞和石元雅垂手而立，空氣凝固。
魏良卿拖著王體乾撞進來。王體乾麵無人色，官帽歪斜。魏忠賢急問：“體乾.皇帝準了？“
王體乾“撲通“跪倒：“九千歲！萬歲爺他逼著奴婢薦人！“
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