天啟七年八月二十八，寅時末刻。
北京城東華門外，素白如雪海。文武百官、勳貴親貴、內廷大璫，黑壓壓一片肅立，鴉雀無聲，所有人的目光都釘在那兩扇緩緩洞開的朱漆宮門上。
一輛不起眼的青帷馬車，在三百騎白袍甲士的簇擁下，駛出宮門。甲士們身披素白戰袍，背負黃布罩麵的圓盾，鞍邊鋼刀長矛寒光凜冽，馬腹掛著硬弓雕翎。人人精悍如虎，眼神銳利無比。最紮眼的是他們腰間懸的牌子——“禦前親兵”、“禦前侍衛”，下麵刻著姓名和“受恩”的日子。這是新天子的爪牙，帝黨的心腹！軍官的牌子更是分了六等，從最低級的六等侍衛到最高級的一等侍衛。
道旁，英國公張惟賢、成國公朱純臣各率百騎家將，裝束器械與禦前親衛一般無二，此刻齊刷刷翻身下馬，單膝跪地：“恭迎陛下！”
馬車另一側，魏忠賢、王體乾、塗文輔領著人馬跪伏。五百內操淨軍火槍兵，都背著精良的鳥銃和槍管修長的魯密銃。塗文輔身後還有三百忠勇營騎兵——他原本一千人的家底，硬生生被小皇帝挖走大半充了禦前親兵。此刻，這八百人馬也隨著三個大璫山呼萬歲，黑壓壓一片人頭，肅殺之氣彌漫東華門外。崇禎此行的護衛，堪稱“鐵桶”！
車簾微掀，朱由檢年輕卻異常沉穩的麵容露了出來。他目光如電，掃過這支“龐大”的護衛陣容，心中稍定。有這支力量傍身，薊州之行，底氣便足了幾分。
就在他準備放下簾子啟程時，魏忠賢、王體乾、塗文輔，還有一個身著素袍、麵色陰鬱的青年，連滾帶爬湊到車前，“撲通”跪倒，額頭重重磕在冰冷的青石板上。
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“奴婢魏忠賢、王體乾、塗文輔叩見萬歲爺！”
“草民侯興國……叩見陛下！”
侯興國？客巴巴的兒子？他來作甚？朱由檢心中一動。
未等他發問，侯興國已是涕淚橫流道：“陛下！草民替母親侯氏請罪！母親糊塗犯下大錯，草民……草民砸鍋賣鐵，東挪西湊，得銀三十三萬八千五百一十三兩，儘數押送至此東華門外！餘下一百多萬，草民傾家蕩產，也定當湊齊！隻求陛下開恩，允草民以此微薄之資，贖母親萬一之罪！”他頭磕得砰砰作響，青石板上都能看見血痕了。
緊接著，魏忠賢、王體乾、塗文輔也各自高舉一份奏本，聲音帶著割肉般的顫抖：
“奴婢魏忠賢，願出家財白銀三十萬兩，助朝廷餉需！”
“奴婢王體乾，願出家財白銀二十萬兩，助朝廷餉需！”（這實則是他的議罪銀）
“奴婢塗文輔，願出家財白銀十五萬兩，助朝廷餉需！”
朱由檢端坐車中，聽著這一連串報出的數字——三十三、三十、二十、十五……加起來已近百萬之巨！他心中一時百感交集。上輩子闖賊兵臨城下，他放下帝王尊嚴，向滿朝勳貴大臣求捐，所得幾何？杯水車薪，徒留笑柄！若是那時，這些人能有今日這般“大方”，大明朝何至於山窮水儘？
看來，這“議罪銀”的路子，真比指望那些滿口仁義道德、家財卻來曆不明的“眾正盈朝”們自己掏腰包要強得多！畢竟……贖罪的銀子，不交，是要掉腦袋的！
捐錢是發善心，贖罪是保頭顱，人可以沒有良心，但不能沒有腦袋！
洞悉真理的崇禎微微頷首，聲音不高，還有些溫和：“好！爾等能體恤國難，急公好義，朕心甚慰！”
崇禎的目光落在魏忠賢身上：“魏伴伴忠心可嘉。”然後又轉向王體乾：“王體乾，你辦事勤勉，籌銀得力。即日起，你還當司禮監秉筆太監，與徐應元一同留守京師，給朕看好內廷，管好門戶！”
王體乾渾身劇顫——又能當大太監了！失而複得的巨大狂喜瞬間蓋過了獻銀的心疼，激動得聲音都高了幾分：“奴婢……奴婢叩謝天恩！定當肝腦塗地，不負聖望！”
最後，朱由檢看向依舊伏地顫抖如篩糠的侯興國，語氣緩和了幾分：“侯興國，客氏貪墨，罪證確鑿，國法難容。然爾能深明大義，傾家退賠，尚有悔過贖罪之心。朕念你孝心可憫，客氏之罪，待其退還全部贓款，或可從輕發落。退贓贖罪，朕可網開一麵。”
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