十月二十七日夜，成國公府後園，假山暗門“哢嗒”一聲合攏，將風雪隔絕在外。
密室內，油燈映著六張神色各異的臉。朱純臣隻著素緞夾襖，肥手捧著隻紫砂壺。他對麵坐著魏良卿，穿著一件普普通通的青緞直裰。下首五條人影——兵部尚書崔呈秀、兵部尚書田吉（此時明廷有兩個兵部尚書）、工部尚書吳淳夫、左副都禦史李夔龍、太常寺少卿倪文煥，正是閹黨“五虎”，此刻皆屏息凝神。
“十一月初一，望朔朝會。”朱純臣啜了口熱茶，聲音黏糊如蜜，“虎墩兔汗的使臣要當廷哭訴孫祖壽屠戮朵顏衛的暴行。車輪斬啊，諸位……”他放下茶壺，胖臉上浮起悲憫，“老弱婦孺皆不能免，慘絕人寰！我大明以仁孝治天下，豈容此等酷吏橫行？”
崔呈秀指節敲著黃花梨桌麵，冷笑：“孫祖壽這窮鬼，仗著皇上撐腰，在薊鎮清田追餉，還在自家的昌平衛鬨騰，逼得多少世襲武官傾家蕩產！此番借蒙古人的刀，正好剁了他的爪子！”
“不止爪子，”魏良卿陰惻惻接口，“薊鎮十萬邊軍，如今被他喂飽了肚子，都成了皇上手裡的刀。孫祖壽一倒，這群丘八沒了主心骨！”他又壓低了些聲音，“沒了這十萬邊軍，皇上還能靠誰？”
田吉撚著山羊須：“屆時，皇上要平遼、要賑災、要養他那幾千禦前親軍……銀子從哪來？還不得靠咱們去江南‘收’？”他刻意加重了“收”字，引得倪文煥低笑。
“江南富得流油！”吳淳夫拍案，唾沫橫飛，“絲綢、茶葉、鹽引、漕糧……哪樣不是金山銀海？那些東林清流，嘴上仁義道德，家裡田連阡陌，商船滿江！咱們替皇上‘整頓商稅’，嚴查偷漏，還怕刮不出幾百萬兩？到時候.”
李夔龍撫掌：“待江南銀子流水般進了太倉，皇上就知道誰是真能辦事的！到時候，魏公公重掌司禮監，咱們在朝在野，還不是……”
“咳咳！”魏良卿輕咳一聲，打斷李夔龍，目光掃過眾人，“眼下最要緊的，是初一的朝會。崔尚書，”他看向崔呈秀，“你是本兵，朝會之上，須得率先發難！”
崔呈秀挺直腰板，眼中凶光畢露：“放心！待那蒙古蠻子哭訴車輪斬時，本官便摔笏出班，痛斥孫祖壽殘暴不仁，有傷天和！再聯絡科道言官，聯名彈劾他‘擅啟邊釁，激變藩屬’！定要皇上當場罷他的官！”
“光罷官不夠，”朱純臣慢悠悠道，“最好……押入詔獄。許顯純還在北鎮撫司吧？讓他好好‘伺候’孫總兵。隻要他畫了押，認了‘貪功冒進，屠戮過甚’的罪，這事……就板上釘釘了。”
密室中響起幾聲心照不宣的低笑。燈影搖曳，將幾人身影拉長，扭曲地投在牆壁上，如同群魔亂舞。
“至於祖大壽，”魏良卿補充，“遼西天高皇帝遠，暫時動不得。但孫祖壽一倒，他獨木難支，又是個識趣的，自會投靠咱們。”
“皇上若硬保孫祖壽呢？”倪文煥突然問。
朱純臣臉上的肥肉抖了抖，擠出一絲冰冷的笑意：“皇上能硬保，咱們當臣子的當然不能硬頂，咱們都是忠臣啊！”他端起茶壺，對著壺嘴狠狠啜了一口，“到時候咱們再遞個台階——請旨南下‘整頓商稅’，以籌集軍餉，加強九邊，替他兜底。這江南的銀子，就是咱們的免死金牌，也是……鎖住皇上的金鏈子！”
“還有，咱們要爭的無非就是給皇上當忠臣的資格皇上會明白，咱們比九邊十三鎮的那般窮鬼更會當大明忠臣的！”
“就這麼定了！”魏良卿霍然起身，“這忠臣，隻有咱們才能當好啊！崔尚書，你親自去和下麵的科道言官打招呼。記住，哭訴要慘，彈劾要狠！務必讓那蒙古使臣的血淚，淹死孫祖壽！”
崔呈秀拱手道：“魏爵爺放心，下官定讓那孫窮鬼，永世不得翻身！”
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朱純臣也站起身，胖臉上重新堆起和氣的笑容：“諸位，事成之後，江南的鹽引、茶引、綢緞莊……少不了大家一份。眼下，且讓那孫窮鬼和他手下的十萬窮鬼，再蹦躂幾天。”
乾清宮西暖閣。
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