“萬歲爺……罪臣……罪臣真的傾家蕩產了！現銀五十萬兩……北直隸、山東、南直隸田畝八萬七千畝……京裡、南京、揚州房產四十三處……還有宋徽宗的《柳鴉蘆雁圖》、定窯的白釉孩兒枕……都，都獻與陛下！再多……再多真拿不出來了啊！”
崇禎端坐榆木大案後，手裡把玩著那隻黃花梨保溫杯，目光則在痛哭流涕的大貪官周應秋身上掃過。他麵上沒什麼表情，心底卻冷笑一聲：周日萬！果然名不虛傳！這廝比崔呈秀能撈太多了！一個吏部尚書，十四個月，竟能刮出潑天富貴！怪不得叫“周日萬”，賣官鬻爵的勾當，怕是已臻化境！
他啜了口溫茶，目光掃過案上高起潛剛剛呈上的清單：田畝、房產、珍寶列得密密麻麻。周應秋這老狐狸，交出來的怕隻是浮財。不過，不急.
“周應秋。”崇禎放下保溫杯，聲音不高，聽著還有點溫和，“你當吏部尚書時，一個實缺知縣賣多少？三千兩？一個知府呢？五千？八千？朕聽說，南京六部的郎中，你都敢標價一萬兩！十四個月……你經手賣了多少官？嗯？”
周應秋渾身一抖，頭埋得更低，不敢答話。
崇禎的手指在清單上輕輕一敲：“你這點家當……不夠。”
他抬眼，目光如刀鋒般刮過周應秋的脊背：
“這樣吧。你的議罪銀，朕給你算一百五十萬兩。”
周應秋猛地抬頭，眼中滿是驚恐和絕望。一百五十萬！把他骨頭碾碎了也榨不出啊！
崇禎卻不看他，自顧自算下去：“你認繳的現銀五十萬兩，算上。北京那十二處宅子，什刹海邊的三進院、金魚胡同的兩座鋪麵……朕算你十五萬兩。北直隸那五萬畝上田，作價二十五萬兩。那些字畫古董……”他嗤笑一聲，“就算你四十萬兩吧。攏共，九十萬兩。”
他頓了頓，看著周應秋瞬間灰敗的臉色，慢悠悠道：
“還欠朕六十萬兩。”
周應秋嘴唇哆嗦著，剛要哭嚎“臣實在沒有”，崇禎卻抬手止住了他。
“朕心善。”崇禎的聲音裡聽不出半分心善，倒是像賭場裡放債的主兒，“看在你認罪伏法的份上，這六十萬兩，朕借給你。”
周應秋徹底懵了，以為自己凍僵的耳朵出了幻聽。借……借給他？
“打個欠條，辦個‘議罪貸’。”崇禎的聲音平淡無波，“月息三分，不要利滾利。一年嘛……就算你二十萬兩的利息。高起潛！”
侍立一旁的高起潛立刻躬身，送上一份剛剛寫好的素箋，上麵墨跡未乾，赫然寫著“借內帑庫銀六十萬兩，月息三分，分年償還”的字樣，落款處空著。
“拿印泥。”崇禎吩咐。
高起潛將借據和一小盒朱砂印泥放在周應秋麵前的金磚上。
周應秋看著那鮮紅的印泥，又看看麵無表情的皇帝。這哪裡是借據？這是閻王爺的催命符！月息三分！年息三十六分！一年算二十萬兩的利息！他周應秋如今已是階下囚，罷官抄家，拿什麼還？拿命還嗎？
他抖得如同秋風中的落葉，眼淚鼻涕糊了一臉：“萬歲爺……罪臣……罪臣已是戴罪之身，身無長物……這，這利息……如何還得起啊……”
“還不起？”崇禎微微挑眉，身子略略前傾，眼眸裡跳動著善良的目光，“周應秋，朕看你……是還沒想明白。”
他手指輕輕敲擊著保溫杯的杯蓋，發出清脆的“嗒、嗒”聲，每一聲都敲在周應秋的心尖上。
“你那些田產、房產、古董，不用急著發賣了。”崇禎的聲音帶著一種奇異的蠱惑，“朕知道，你最值錢的，不是這些死物。”
周應秋茫然抬頭。
崇禎盯著他，一字一句道：
“你最值錢的，是你賣官的本事。”
周應秋當場石化。
“朕手頭，現在就有許多官位，可以賣。”崇禎的聲音不高，卻如同驚雷在周應秋耳邊炸響，“而且，是大官！是能讓人心甘情願掏出幾十萬、上百萬兩銀子來買的大官！”
周應秋的呼吸瞬間粗重起來，渾濁的老眼裡閃過一絲難以置信的光。賣官？皇帝讓他……繼續賣官？替皇帝賣官？
還有這樣當皇帝的？
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