宣府巡撫衙門，書房。
燭火搖曳，映著朱之馮那張興奮到通紅的老臉。他握著筆，手還在微微發抖。魏忠賢斬殺蒙古使臣那一幕，還在他眼前晃。
“贏了……這次要贏了……大功啊！”朱之馮喃喃自語。
他猛地提筆，蘸飽了墨，幾乎是用儘全身力氣在紙上書寫，字跡潦草而急促：
“臣宣府巡撫朱之馮，泣血頓首！十萬火急！虎墩兔汗傾巢來犯，兵鋒極銳！宣府鎮兵寡餉匱，軍心浮動，幾釀大禍！幸賴督糧太監魏忠賢臨危決斷，查抄通虜奸商王登庫宅，得贓銀六十萬兩，儘數充餉，堆於城頭！士卒見銀山，嘩變立止，士氣大振！”
他頓了頓，筆鋒更急：
“虜酋遣妖僧綽爾濟入城議和，實為訛詐！索銀三十萬，糧十萬石，更逼朝廷自斬大將！魏公公識破奸計，當機立斷，親手斬此獠於西門樓，懸首示眾！此舉雖激怒虜酋，然亦將宣府全城軍民之心，牢牢係於守城死戰之上！”
“稍後，虎墩兔汗因怒興兵，大舉攻城。魏公公坐鎮城頭，指揮若定。我軍憑城固守，以佛郎機炮、鳥銃齊射，大破虜騎！陣斬真韃一百五十六級，傷者無算！虜兵膽寒，攻勢頓挫！”
朱之馮深吸一口氣，寫下結論：
“今有魏公公坐鎮，宣府鎮城萬無一失！然虜酋擁數萬騎，或將合圍鎮城，斷我糧道。臣與總兵侯世祿，恐難調度城外諸軍。伏乞陛下速遣大將，總督宣府鎮城內外軍務，以解重圍！臣……萬死！萬死！”
“來人！”他嘶聲喊道。
心腹家將閃身而入：“撫台！”
朱之馮顫抖著將奏疏折好，放入紫檀木匣。匣內襯明黃綢，外刻“宣府軍機”四字。他親手用火漆封口，按下巡撫官印。
“你連夜出城，”朱之馮將匣塞進家將懷，“務必親手交居庸關參將！要他派最快的塘馬，六百裡加急直送通政司！”
同一時間，宣府鎮城，監軍太監值房。
魏忠賢一臉疲憊，捧司禮監掌印大印，目光掃過桌前躬身立著的塗文輔。
“文輔，”魏忠賢聲沙啞，“替咱家寫個密奏……給萬歲爺的。”
“奴婢謹遵督公吩咐！”塗文輔忙鋪開宣紙，提起毛筆。
魏忠賢閉目沉吟片刻，啞聲道：“臣魏忠賢，誠惶誠恐，頓首百拜，泣血謹奏萬歲爺！老奴死罪！死罪啊！”
塗文輔筆走龍蛇。
魏忠賢咬著牙齒，言語中帶著恨意：“臣奉旨撫軍宣府，撞破潑天陰謀！京中勳貴，有人與宣府將門暗中勾連，煽動軍卒鬨餉嘩變！其心叵測！”
他手指猛地叩擊桌麵：“更可疑者，虜酋虎墩兔汗兵臨城下，時機之巧，令人膽寒！臣疑此輩勳貴、將門，或已暗通虜寇，引狼入室，欲陷宣府於死地，亂我大明江山！”
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塗文輔手腕微顫，這指控太狠了！
“然萬歲爺洪福齊天！”魏忠賢聲音陡然拔高，“臣僥幸，抄沒通虜奸商王登庫家產，得銀六十萬兩，儘數充餉，穩住軍心！更乘虜酋遣使入城之時，斬其國師綽爾濟，挫其銳氣”
他頓了頓，語氣轉為篤定：“虎墩兔汗此人，衝動易怒，麾下插漢部兵馬，看似洶洶，實則戰力平平！隻要宣府將士忠誠敢戰，憑堅城利炮，鎮城萬無一失！老奴拚死，亦必保宣府不失！”
最後一句，他壓低了嗓音，帶著深切的憂慮：“老奴唯一憂心者，不在城外虎狼，而在京中……勳貴！萬歲爺！京營重地，勳貴盤踞，陛下……萬萬小心啊！”
魏忠賢待墨跡乾透，親自將奏疏裝入一個鎏金銅扣的黑漆木匣。
杜勳跪著捧來司禮監的火漆印模。魏忠賢將熔化的朱漆傾在匣口，掌印重重按下了“司禮監掌印太監關防”。
“選兩個機靈小崽子，”魏忠賢將匣交杜勳，“騎最快的馬，送居庸關！”
清華園，挹海堂前。
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