崇禎四年，正月初六。年味兒還沒散儘，北京城各衙門卻已開了印。街麵上的鋪子大多還關著門，走親戚的轎子也少了，可一種說不清道不明的緊張氣兒，卻順著寒風，鑽進了大街小巷。
這緊張氣兒的源頭，就是那份新出的《皇明通報》。
前門大街拐角的老字號“清泉茶館”，二樓的雅座早就坐滿了。連大堂也擠得插腳不下，都是些穿著長衫的讀書人。人人手裡都攥著一份剛送來的報紙。
茶博士提著個大銅壺，在人群裡鑽來鑽去，額頭上已經見了汗。
“借光！開水燙著了！”
沒人理他。大夥兒的眼神，都死死地盯著報紙的頭版。那版式和平日不同，沒有辯論的文章，倒像是份緊急的軍報。粗黑的標題紮著眼：《朝鮮士子血淚書，剃發易服頌胡虜》。
底下還有一行小字：附：偽金所謂‘恩科’實錄。
一個瘦高個兒的江南士子，用手指點著報紙，嘴唇哆嗦著，念出聲來。聲音不高，卻像鈍刀子割肉，一下下地割著聽客的心頭肉。
“……剃發垂辮，非惟便於騎射，更在滌蕩舊顏，以示歸順之誠……昔日冠帶巍峨，不過虛文縟節；今朝辮發輕簡，方顯務實本色……沐浴天恩，從頭開始……”
他念的，是那篇《剃發頌》的全文，一字不漏。
堂內一片死寂。先前為“宗室科舉”吵得麵紅耳赤的士子們，此刻都像被掐住了脖子，隻剩下粗重的呼吸聲。
“這……這他媽是人寫的東西？”一個性急的北方士子猛地捶了下桌子，茶碗都跳了起來，“讀書人的臉麵，都讓這姓李的給丟儘了！”
旁邊一個老成些的，臉色灰白，喃喃地道：“丟臉？怕是丟命啊……你看後麵寫著的，考場如刑場，一個字不對，當場就……就被殺了……考場變法場了呐！這還讓不讓活了？”
角落裡，一個白白胖胖的陝西舉子，悶聲道：“額看，這不是朝鮮士子活不活的問題.這文章怕是特意寫給咱們看的。建奴的意思明白得很：順者昌，逆者亡。黃台吉不光要咱們剃頭，還要咱們從心裡服！”
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這話像盆冰水，澆在了每個人的頭上。是啊，今天在報紙上看到的是朝鮮李杭的《剃發頌》，明天呢？若是建奴的刀架在了自己的脖子上，寫是不寫？
先前爭論著的“宗室是否該科舉”的話題，此刻顯得那麼的遙遠，那麼的可笑。跟眼前這血淋淋的現實一比，科場名額那點得失，算個屁！
一種前所未有的恐懼，混著巨大的屈辱，在茶館裡彌漫開來。這恐懼不再關乎個人的前程，而是關乎身家性命，關乎祖宗的衣冠還能不能傳下去。
……
與此同時，在這份報紙的第二版，“國是論壇”欄裡，刊著另一篇文章。
標題是：《救國三策與人格三問——致衛道子諸君》。
署名，還是朱思文。
文章的開頭，沒有寒暄，直指當日的《剃發頌》。
“讀偽金朝鮮所謂‘狀元’李杭之《剃發頌》，字字刺目，句句誅心。吾輩讀書人，平生所重者，不過氣節二字。然刀鋒之下，氣節幾何？可換得項上頭顱否？”
筆鋒隨即一轉，指向了持續數日的辯論核心。
“衛道子先生憂國憂民，言必稱宗室科舉乃與寒門爭利，壞國家取士大典。此心可鑒。然思文有一事不明，敢請教先生：如今陝豫饑民待哺，九邊餉銀匱乏，國庫空空如也。救國如救火，非錢糧不可。然則，錢糧從何而來？”
問題拋出後，文章列出了三條路，謂之“三策”。
“策一：遣乾員南下，徹查南直隸、浙江、江西、湖廣等地官田隱占之情，令其一體納糧，取消士紳優免。”
“策二：在兩京一十三省，向所有商貿產業開征厘金商稅，士紳家業，一並計征。”
“策三：即行廢除藩禁，準宗室子弟從事四民之業，以此換取藩王郡王借錢糧與朝廷，暫解朝廷燃眉之急。”
寫完三條，朱思文筆鋒如刀，逼問一句：
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