決定會讓這個冬天格外難熬，但這是絕境裡唯一能走的活路。
沒過幾天，預料中的攻擊就來了。後金軍沒費什麼力氣就占了下遊那些空了的三角堡，接著就開始瘋搶地裡的麥子。祖大壽站在城頭上，眼睜睜看著自己的糧道被掐斷，心血被糟蹋，又是無奈，又是心疼。而眼下，他唯一的想頭，就是上遊的北普陀山城和那條進山的退路，千萬別出岔子。
……
錦州的六百裡加急送到紫禁城時，崇禎正在永和宮裡和劉月英看著皇莊官銀號的賬本。宮外，則是北京城特有的喧囂——京西大工地上民夫的號子聲，正陽門大街上的車馬聲，新開張的銀號商行前的嘈雜聲。還用從海路走天津港運來的各種各樣的好東西，讓這座大明的首善之城的市麵變得無比繁榮。
賬本上，流入的銀錢讓劉月英眉眼帶笑。可這麵子上的繁華，卻遮不住從陝西、河南、遼東透來的血腥氣。
方化正捧著信匣，腳步又輕又急地走了進來。
“皇爺，錦州急報。是祖大壽的。”
崇禎放下賬本，接過了匣子。那火漆觸手冰涼。他打開後，抽出了奏章。
看著看著，他的眉頭越皺越緊，捏著奏章的手指也微微泛了白。
“奴酋黃台吉親率八旗主力並蒙古、朝鮮仆從軍，號二十萬……城外堡寨儘陷，小淩河下遊諸堡已失，往葫蘆套的糧道已斷……錦州孤城，危若累卵……”
他放下奏章，沒說話。起身走到了那幅巨大的大明輿圖前。地圖上，陝西、河南大片區域標注著“旱”、“蝗”、“澇”，而此刻，他的目光死死地釘在了“錦州”二字上。
“召內閣、兵部、戶部，乾清宮暖閣見駕。”
暖閣裡，氣氛凝重。
崇禎把祖大壽的奏章讓大臣們傳閱著。紙張沙沙地作響。
看完，底下就吵開了。
“陛下！錦州乃遼西門戶，萬不可失！當速發禦前精兵和薊鎮大軍救援！”孫承宗激動得須發皆張。
老爺子現在有底氣了！禦前軍有五萬可戰之軍，薊鎮軍也有四萬戰兵，昌平還有一萬精銳，三者相加，那就是十萬能拉出去野戰的精兵！
孫老爺子就沒打過那麼富裕的仗！
“不可！”兵部尚書王在晉立刻反駁，“虜勢如此浩大，豈可浪戰？朝廷隻有十萬可戰之兵，需要謹慎運用！”
在王在晉看來，崇禎就這一副身家，還是用儘各種法子，甚至納了幾個“融資型妃嬪”才攢起來的，絕對要謹慎運用。一旦敗了，那如今的中興氣象可就蕩然無存了。
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