崇禎四年的六月初三，夜裡。
錦州城頭上，黑得嚇人。
連往常巡夜兵丁點著的火把，也一盞都沒亮。
隻有那慘白的月光，冷冷地照在垛口上，映出一片死寂。
總兵府裡，倒是亮著幾盞燈。
祖大壽坐在虎皮交椅上，手裡捏著一封密信，信紙的邊角被他攥得緊緊的，皺了起來。
他那張滿是橫肉的臉，在跳動的燭火下，陰晴不定。
信是崇禎的特使，方化正親手送來的。信上蓋著皇帝的玉璽，字兒也是崇禎親筆寫的，裡麵的內容隻有十個字：
“立即棄守錦州，退入穀地。”
穀地，指的就是小淩河上遊的那片山溝。
這就是天子手令！
棄守錦州的責任，皇帝不要任何人承擔，他自己來擔！
當然了，一定要較真，這是中旨，繞開了內閣，當然也沒有經過“部議”和“廷議”，祖大壽可以拒絕執行。
不過拒絕執行的後果，可是非常嚴重的.
屋子裡，他的心腹家將和幾個子侄輩，都屏住了呼吸，不敢出聲。
祖大壽的指節捏得發了白。
放棄錦州？
這城裡，有他這些年好不容易攢下的糧草器械，有他經營了多年的營房工事，有他祖家在這遼西立足的根基！
說扔，就全扔了？
他仿佛看到了自己這些年，帶著弟兄們一磚一瓦地加固著城牆，一車一車地往城裡運糧運裝備的情景。
心頭跟被刀子割似的，疼得厲害。
可他也不糊塗。
皇上信裡沒明說的那些話，但也他懂。
錦州，恐怕是守不住了。
不是守不住這座城牆，是守不住那條命根子一樣的糧道。
建奴的大軍壓著境，錦州通往葫蘆套的糧道已經斷了，通往小淩河穀地的通道倒是還在。但小淩河穀地通往寧遠的路可不好走，要從那裡搬運糧食，成本不低。
另外，現在小淩河穀地裡隻有祖家的兩千守軍還幾千家佃戶能守得住嗎？
有點懸啊！
如果小淩河穀地沒了，錦州就徹徹底底是個孤城了。
到時候，出城去打，是送死。困在城裡，糧食吃光了，崇禎不派兵來救，就還是死路一條。
而崇禎現在都下“手令”讓祖大壽跑了，他硬要死守，到時候肯定沒有援兵過來.到時候他怎麼辦？
“不會有救兵的，到時候不會有救兵的.”他低聲念叨著，眼神漸漸地狠了下來。
他猛地站起身來，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的決斷：
“傳令！”
“各營即刻準備，人銜著枚，馬裹住蹄，車軸抹上油！醜時正刻，依次從西門撤退！”
“城中的家眷、百姓，一並撤走。出城後先過小淩河，然後沿著河岸向穀地撤退”
“糧草儘可能都拉走.那些帶不走的沉重家夥，都給老子砸了！糧倉、官舍……澆上火油，聽候最後的命令！”
“祖可法！你帶著咱家最精銳的家丁，給老子斷後！在小淩河浮橋對岸設下埋伏，看到追兵過橋，給老子往死裡打！”
“執行軍令！違令者，斬！”
命令一下，錦州城就像一頭沉默的巨獸，開始悄然地蠕動了起來。
沒有喧嘩聲，隻有壓抑著的喘息聲，金屬輕輕的碰撞聲，和車輪滾過青石路的悶響。
連扶老攜幼，撤出錦州的百姓和家眷，也都井然有序——能住在錦州的平民當然不是普通的平民，不是軍眷就是祖家、吳家這些將門的佃戶、傭工，早就習慣配合祖家軍行動了。
祖大壽披上了鬥篷，最後一個走出了自己的總兵府。
他回頭看了看這座漆黑的城池，臉上的肌肉抽搐了一下，猛地一揮手：
“走！”
天快亮的時候，最後一批明軍撤出了西門。
祖可法領著斷後的家丁，在城內的庫房、官舍放了火，然後就隱沒在黎明前最深的黑暗裡。
祖大壽已經過了小淩河騎在馬上，回頭望去，錦州城內已經竄起了火光。
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