崇禎四年六月二十三日的夜，黑得濃稠。
沙河上遊二十裡地處，卻亮著一片晃動的火把。
人影綽綽，像是夜裡聚攏的鬼魅。
金成仁按著腰刀，立在河岸高處，盯著底下忙活的朝鮮包衣。
“快！快！麻袋裝土，填實了！木頭石頭，都給老子壘結實！”
他扯著嗓子大吼，聲音在夜裡傳出去老遠。
底下全是裹著破爛衣裳的包衣阿哈，兩人一隊，扛著沉甸甸的土包，深一腳淺一腳地踩進冰涼的河水裡，把土包往河道中間堆。
鍬鎬碰撞聲，粗重喘息聲，混著管事包衣皮鞭抽打的脆響，打破了夜的寂靜。
河水被攪渾了，打著旋兒往下流。
一個老阿哈腳下一滑，連人帶土包摔進河裡，嗆了好幾口水，半天爬不起來。
旁邊的監工舉起鞭子就抽。
“廢物！誤了大汗的事，扒了你的皮！”
金成仁冷眼看著，沒說話。他心裡清楚，範文程大人下了死命令，天亮前，必須把這水給斷了。否則，他就得掉腦袋！
天快亮時，一道歪歪扭扭的土石壩，硬是在河道裡壘了起來。
上遊的水被憋住了，下遊的水位眼見著往下掉，河灘大片大片地露了出來。
金成仁抹了把臉上的汗，快步走向不遠處亮著燈的大帳。
範文程披著件袍子，正在燈下看地圖。
“大人，壩成了，水斷了。”金成仁躬身稟報。
範文程抬起頭，蠟黃的臉上沒什麼表情：“嗯。辛苦你了。下去歇著吧，天亮後，帶上你指揮的包衣阿哈去隨大軍進攻。”
“嗻！”金成仁利索地打了個千兒，退了出去。
範文程走到帳外，看著漸漸發白的天色，和那條變得溫順不少的沙河，輕輕吐了口氣。
“斷其水源，攻其不備……大汗真是太會用兵了！”
……
六月二十四，拂曉。
沙河北岸，後金軍大營動了起來。
黃台吉登上臨時搭起的高台，千裡鏡對準南岸。
河水果然淺了，大片河床裸露著，泥濘不堪。對岸明軍那兩座灰撲撲的土木堡，看著比昨天清晰了不少。
他放下千裡鏡，嘴角扯出一絲冷笑。
“傳令！”
“嗻！”左右的貝勒、大臣齊聲應和。
“漢軍旗抬槍營，前出至北信口堡壘東側五裡外的矮牆！給孤瞄準了對麵的土木堡子，狠狠地打！壓住他們！”
“朝鮮綠營，推盾車，扛雲梯，準備渡河！誰先衝上對岸，賞銀五十兩！”
“圖賴！你帶五十個白甲喇兵和八百馬甲跟在後麵督戰！有敢後退的，無論是兵是將，立斬陣前！”
命令一道道傳下去。
佟養性領著漢軍旗的火銃手，把一杆杆長長的抬槍架在了矮牆的射孔後。
朝鮮綠營的兵丁們亂哄哄地推著加厚過的盾車，聚集到河邊。每個人臉上都帶著恐懼和茫然——前兩天的大戰中，他們損失慘重，死了近一千人，還有好幾百重傷，大部分是銃傷，鉛子兒打進了體內，根本沒法子醫治，現在都在等死！
趙四瘸著腿，擠在人群裡，手裡攥著一把順刀，指節捏得發白。
張忠金跟在他旁邊，舉著一麵破盾，嘴裡不停念叨：“守備，衝過去就好了，衝過去就好了……”
趙四沒吭聲，他看著對岸那兩座沉默的堡子，心裡直發毛。
遠處，一隊隊穿著白甲兵、馬甲兵都牽著馬，冷冷地看著這邊，像在看一群待宰的牲口。
太陽剛露頭，抬槍營就開火了。
通！通！通！
響聲又悶又沉，比鳥銃嚇人得多。
彈丸呼嘯著飛過河麵，砸在對岸堡牆上，崩起一片片土石。有些打在木柵欄上，木頭屑子亂飛。
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