崇禎四年的臘月頭，京西刮著冷風，卻壓不住工地上鼎沸的人聲。
蘇泰太後坐在馬車裡，車子在剛夯實的黃土路上顛簸。她是奉了崇禎的密旨，暫時離開朝貢的大隊伍，輕車簡從，先一步到了北京。車外的喧鬨聲讓她忍不住掀開車簾，隻看了一眼，就驚得忘了呼吸。
眼前是一道幾乎望不到頭的工地，人像螞蟻一樣多，號子聲震天響。更遠的地方，燒磚瓦的窯口噴出滾滾濃煙，把半邊天都染灰了。工匠的錘鑿聲、監工的吆喝聲、騾馬的嘶鳴聲，混成一股巨大的聲響，衝得她耳朵嗡嗡響。
她還看見，清華園外麵，一座棱堡高高立著，像尊守護神，守著大明天子的行宮。堡上架著的火炮，看著就讓人心驚，怕是蒙古最勇猛的勇士見了，也得遠遠躲開。
這是多大的力量啊？草原上，最厲害的是奔馳的萬騎，馬蹄能踏平部落，可麵對這平地而起的長城牆，就一點辦法都沒有了。
而如今的大明天子，不光有平地起城池的人力和物力，還有厲害的大炮、火銃……
她下意識地攥緊了懷裡阿勒坦的小手，攥得孩子有點疼。這一刻，她覺得自己真是幸運，能被大明天子看中，成了漠南草原之主的母親。
……
挹海堂建在清華園的高牆裡，總算清靜了些。崇禎披著貂皮大氅，已經站在一張一丈多長的沙盤前等著蘇泰。
堂裡的炭盆燒得正旺，驅散了寒意，卻驅不散蘇泰心裡那股巨大的震撼。
“路上辛苦了。”崇禎沒轉身，語氣溫和地叫了她的名字。這讓蘇泰覺得有些親切。
沒等蘇泰行禮，崇禎的手就指向沙盤上一個插著小旗的地方：“瞧見沒？香山腳下，朕給你母子留了塊好地方。忠義王府就建在那兒，背山麵水，冬天也不很冷。往後你和阿勒坦可以南下來過冬，等春暖花開了，再回開平去。”
蘇泰心裡一暖，覺得皇帝心裡還是有她位置的。
“陛下……”她嗓子有點乾，千言萬語堵在胸口，最後隻化成最簡單的一句：“這……這得花多少銀子，用多少人啊……”
話一出口，她就覺得失言了，這哪是她該問的？
崇禎卻不在意，笑了笑說：“無非是些銀錢人手。給你們母子用的，自然要用最好的。”
他現在確實有銀子了。陝西、山東、河南、山西的不少王爺陸續進京置辦產業，京西這地界的行情眼看著就好起來了。
還有天津衛那邊，也開發得熱火朝天——京西越興旺，民間往天津投錢的熱情就越高。畢竟京西開發帶來的人，上到王爺，下到勞工，都要吃喝用度。東西從海上運來最方便，天津衛作為北京的門戶，想不熱鬨都難。
聚到北京的銀子、人手，加上從天津運來的物資，合在一起，那就是一股強得沒法說的力量。
崇禎的手指，這時又滑到沙盤另一頭，點中一片標著“開平”的草場：“蘇泰，這兒，才是你母子的根本。朕已經傳旨給工部，開春就撥內帑銀五十萬兩，給你們大修開平城。城牆要用石頭砌，王府要蓋得氣派，官市要熱鬨。往後幾百年，阿勒坦和他的子孫，就是開平的主人，漠南的主人！”
五十萬兩！修一座城……就為了她和阿勒坦！
蘇泰隻覺得心頭狂跳，一股巨大的安全感和慶幸猛地抓住了她。她好像已經看見，一座比歸化城、比察罕浩特還要雄偉堅固的城池，在漠南草原上立起來，成了她兒子阿勒坦世代傳下去的基業。
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而這世上能給她和阿勒坦這座新開平城的，隻有崇禎！
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