崇禎五年的春天，河套平原上還帶著寒意。積雪化儘，露出了底下濕潤肥沃的土地。
一眼望不到頭的野地裡，紮著密密麻麻的窩棚。成千上萬的流民像螞蟻似的，在新翻的泥土地上忙活。挖渠的，打坯的，壘牆的，人聲混雜著牲口叫，鬨哄哄一片。
去年陝西鬨了飛蝗，不僅陝北的麥子顆粒無收，連關中都給啃禿了一多半田地。好在及時補種了一些番薯，才算有了些收成，但要養活一陝西的人還是不夠。還是四處饑饉，最後又跑了十幾萬人來河套。
這下，高迎祥這夥人可真是壯大了！
河套這邊，光是漢人就已經過了三十萬，加上蒙古人，足足的三十七八萬！而高迎祥麾下的河套“鐵騎”，如今也超過了一萬！
在這片欣欣向榮的景象當中，立著一座城。說是城，其實就是用大腿粗的原木紮成的柵欄，圍起來好大一片地。木牆不高，門樓也簡陋，上麵插著幾麵旗，被風吹得嘩嘩響。城裡多半是泥坯壘的矮房子，隻有正中央那個院子還像點樣子，新蓋的瓦房，門口站著幾個持刀的兵丁。
這就是新立的“河套王城”了。
院子正堂裡，高迎祥背著手來回踱步。他穿著新做的綢緞袍子，可臉上那股子風霜磨出來的糙勁兒還沒變。地上鋪著剛從寧夏弄來的氈毯，踩上去軟和。他看著堂上那張披著虎皮的大椅，心裡頭熱乎乎的。這河套，到底讓他高迎祥站住腳了！
他兒子高勇，就是那個巴特爾，掛上虎墩兔汗兒子的名義，如今朝廷的封賞來了，正是得意的時候，騎著馬在城裡外跑一圈，覺得這天地都是他們高家的了。
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高桂英一身利落的短打扮，正和堂兄高傑在王府外的校場上操練新募的兵。刀槍碰撞，呼喝聲聲。
高傑抹了把汗，衝著京城方向啐了一口：“朝廷？哼，沒額們在這頂著風沙吃土，開出這麼一大片天地，養活了那麼多饑民，他們能在紫禁城裡享清福？敢不封額家一個王，額們和他們沒完！”
高桂英則笑聲跟銀鈴一般：“等勇弟封了王，我這個王姐該封什麼？郡主嗎？”
這時，門外一陣馬蹄聲急響。一個親兵飛也似地進來稟報：“闖王！京城來人了！是八大王張獻忠張將軍捧著聖旨來了！”
高迎祥心裡一陣欣喜。張獻忠本就是他派去北京，為兒子高勇求封河套王的。如今他帶著聖旨回來，想必是事成了。
想到這裡，高迎祥趕緊整了整衣冠，沉聲道：“開中門！擺香案！”
木城門口，張獻忠一身嶄新的麒麟服，腰挎繡春刀，騎著高頭大馬，身後跟著幾十個盔明甲亮的禦前軍騎兵。高迎祥領著手下跪接聖旨。
“奉天承運皇帝，詔曰……”張獻忠展開黃絹，聲音洪亮。先誇高迎祥“撫輯流民，安定邊陲”，封為河套宣慰使；又封高勇為河套王，世鎮此地。
高迎祥跪在下頭，心裡最後的那塊石頭也落了地，還升起一股得意。宣慰使？這可是正經的朝廷命官了！他磕頭謝恩的聲音都響亮了幾分。
儀式完畢，高迎祥拉著張獻忠的手，一口一個“張賢弟”，吩咐擺酒接風。
酒過三巡，張獻忠湊到高迎祥耳邊低聲道：“高大哥，還有件頂要緊的私事，陛下有口諭，需得找個僻靜處說。”
高迎祥心裡一動，麵上不動聲色，揮退左右，隻留下囊囊大福晉、高桂英、高傑等幾個心腹，引著張獻忠進了後堂密室。
門一關，外麵的喧鬨就隔遠了。張獻忠臉上的笑容淡了下去，換上一副鄭重的神色。
“高大哥，”他清了清嗓子，“陛下還有一道恩旨，關乎桂英侄女的終身。”
高迎祥一愣：“桂英？”
旁邊的高桂英也豎起了耳朵，眉頭微蹙，心裡有種不祥的預感。
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