第278章 大明哥薩克——河套兵的妙用
崇禎五年的春天，北京清華園大營的校場上黃土撲撲的。一千精銳騎兵排著嚴整的隊列，盔甲映著日頭，閃著寒光。這是崇禎親手手頭最精銳的騎兵——由李鴻基領著的禦前親軍前軍騎兵營。裡頭五百是手槍騎兵，人均雙銃，都是燧發短銃，馬鞍旁掛著手斧和馬刀；另外五百是槍騎兵，使一丈二的長槍，槍尖亮閃閃的。
崇禎穿著一身戎裝，外頭披著猩紅鬥篷，騎在一匹高大的蒙古馬上。李過領著禦前侍衛緊跟左右。張獻忠則帶著高桂英和幾個河套將領，靜靜站在閱兵台邊上。
號旗一揮，操練開始了。槍騎兵先衝出去，馬隊像堵牆似的壓向遠處的木頭靶子。緊接著，手槍騎兵從側翼插上，在飛奔中拔出短銃，對著二三十步外的靶子“砰砰”亂放一氣，打得白煙直冒。放完銃，他們麻利地收銃抽刀，跟著衝進靶陣砍殺。
隊伍變換又快又狠，射擊乾淨利落。更遠處，幾門輕巧的四斤青銅炮被騾馬拖著飛快就位，炮手們手腳麻利地裝彈瞄準，擺出支援的架勢。清華園講武堂的閻應元、李岩幾個編修，趕緊在邊上記著畫著。
李鴻基的這個營算是禦前親軍騎兵的“教導營”，從前線回來後就駐紮在清華園講武堂附屬的軍營裡，清華園講武堂的編修們經常會來觀看他們的演練，還會進行記錄，畫下陣圖——這些東西經過整理、提煉之後，就會變成講武堂的教材了。
高桂英看得眼睛都直了。她帶的河套騎兵雖然也有點兒勇猛，可哪見過這般陣仗？裝備、訓練、配合，差得太遠了。和她一起來的河套高家的頭目們也竊竊私語，臉上變色。
操練完了，場上靜悄悄的。崇禎催馬來到高桂英麵前，輕輕勒住韁繩。今兒他穿一身暗金細鱗甲，外罩玄色鬥篷，襯得身形挺拔。臉上帶著些清瘦，皮膚是養出來的白淨，可眉宇間透著威嚴和沉穩。
高桂英回過神，趕緊下馬，單膝跪地：“河套高桂英，參見陛下！”後麵河套將領嘩啦啦跪了一片。
出乎意料，崇禎也翻身下馬，在張獻忠、李過驚訝的目光裡，幾步上前，伸手托住她的胳膊：“高將軍不必多禮，快起來！”
他手勁很大，熱乎乎的。高桂英抬頭，正對上崇禎打量她的目光。他眼裡帶著毫不掩飾的喜歡。今天高桂英換了乾淨皮甲，洗得發白的青布袍子襯得身板筆直。小麥色的臉光溜溜的，馬尾辮紮得利索，露出飽滿的額頭和英氣的鵝蛋臉。黑眉毛，亮眼睛，高鼻梁，緊抿的嘴，整個人透著一股子乾練和勇敢。
崇禎就這麼自然拉著她的手沒放，牽著她往前走了幾步，指著校場笑問：“高將軍，朕這些精兵，比你帶的河套兒郎如何？”
高桂英覺著他手心的溫熱，臉上發燙，還是老實回答：“回陛下，天威浩蕩，末將的河套騎兵差得太遠。甲胄、火器、戰馬、操練，都比不上。”她心裡清楚，這是九邊選出來的精銳，用最好的東西喂出來的，自己人確實比不了。
崇禎聽了笑容更深，用力捏捏她的手：“高將軍實在！可朕這些兵養起來太難了，打硬仗在行。可比吃苦耐勞就差遠了！你們河套的好漢們能在苦寒之地紮根，還能收留流民、開荒種地，這兩年替朕穩住西北，收了不下二十萬陝北災民——這份韌勁，朕這些兵可沒有！”
他話鋒一轉，語氣變得鄭重了些：“陝西今年的旱情，朕看了奏報，比去年還重。逃荒的人，隻會更多。河套那邊，還得繼續撐著，能多收一口，就是活人一命，也是為大明朝穩住了西北一角。”
高桂英聞言，臉上也現出憂色：“陛下，河套地廣，水草也有限度。一下湧入太多人，安置、墾荒，都需要鐵器農具……”
“朕知道。”崇禎打斷她，語氣果斷，“朕會吩咐禦馬監，撥付五萬斤熟鐵給你叔父高迎祥。給他打造犁鏵、鋤頭，儘快安置災民，在河套紮下根來用的。”
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高桂英一愣，下意識抬頭，目光裡帶著一絲難以置信和警惕：“陛下……您就這麼把幾萬斤鐵料給了我們？您……您就不怕我叔父拿了這些鐵，不造農具，反而偷偷打造箭簇刀槍？他現在可是有人、有馬、也有糧……”
崇禎看著她警惕又坦率的樣子，反而笑了起來：“桂英，你叔父高迎祥若是一心隻想著謀大事，而不管他的陝北老鄉的死活，他最應該做的是不許陝北的災民去河套求活.斷了陝北人的活路，逼他們造反，然後再從中取利啊！”
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