崇禎五年的夏天，雨下個不停。
天黑了，乾清宮西暖閣裡隻點了幾盞油燈。燈火搖曳著，把人的影子投在牆上，拉得老長。
崇禎皇帝穿了件便袍，袖子挽到了胳膊肘。他趴在一張巨大的《大明輿地全圖》上，正用一支朱筆在寫寫畫畫。
地圖上，從河南到山東，黃河下遊那一段，已經被他用朱筆圈出了好幾個紅點。
每一個紅點，都是他記憶中黃河曾經決口的地方。有的是險要工事，有的是古決口。
每一處，都是他的大明王朝軀體上的一道傷口。
他每圈一個，眉頭就皺緊一分。外麵的雨聲嘩嘩作響，敲打著屋頂，也敲打在他的心上。
最後，那支朱筆停在了半空。
筆尖下麵，是淮安府城西邊，洪澤湖東岸的高家堰。
筆尖終於落了下去，重重地在地圖上點了一個紅點。紅得刺眼。
他就這麼盯著那個紅點，仿佛能透過地圖，看到那條用黃土和糯米漿夯成、攔著整個洪陽湖的大堤在他的記憶裡，那是一處致命傷！
高桂英守在崇禎身邊，目光中都是擔憂。作為崇禎最親密的枕邊人，她明顯感到他最近正承受著巨大的壓力.難道，真的會有一場大洪水席卷稍微有點起色的大明天下？
方化正垂著手站在門邊，連呼吸都放輕了。
暖閣裡靜悄悄的，隻有窗外下個不停的雨聲。
“河南、山東的夏麥……應該是收下來大半了。”崇禎忽然開口，聲音不高，有點沙啞，像是自言自語，“雖然泡了水，品質差些……但還能吃，收成應該還多於往年。”
相比連續幾個月的旱災和漫天的飛蝗，雨水多一些，對農業的打擊其實並不太大當然了，洪水泛濫是另一回事。
而此時中國北方的麥子都是冬小麥，冬種、夏收。而秋天收獲的就是高粱、小米這些雜糧，即便遭遇重創，日子也還能勉強維持。
“可淮安、揚州……那才是關鍵啊。”崇禎的聲音低了下去，帶著抹不開的憂慮，“這兩府的秋稻，熟了就是金子……能頂北方一個省的口糧！”
他眼前閃過一些記憶的碎片：高家堰決口，洪澤湖的湖水像山一樣倒下來，淮安府城被淹，揚州的稻田變成汪洋……逃難的人，黑壓壓的一片……京城的糧價，一天一個價的往上漲……
他猛地吸了口氣。
“高家堰……”他咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來，“這裡要是守不住……大明……就真的危險了！”
他握緊拳頭，指甲掐進了手心。
“守！必須死守！”他低吼著道，“砸鍋賣鐵！也得把高家堰給我守住！”
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這時，門被輕輕敲響了。
方化正趕緊小步過去，聽了聽，轉身低聲稟報：“皇爺，洪承疇到了。”
崇禎的身子頓了一下。他慢慢直起腰，臉上的狠勁收了起來，換上了一副平靜的表情。他揮了揮手。
“讓他進來。”
門開了。洪承疇低著頭走進來。他剛從陝西巡撫的任上趕回北京的。
“臣，洪承疇，叩見陛下。”他撩起袍子就要跪。
“免了。”崇禎的聲音很平穩，“起來說話。”
洪承疇謝恩起身，垂手站著。他中等個子，臉色微黑，顴骨很高，賊眉鼠眼，一眼望之，就知道這是個難纏的家夥。他不像孫傳庭那麼直率，也不像盧象升那麼剛烈，完全看不到磊落，更有一股子不達目的，誓不罷休的狠勁兒！
崇禎打量著他。這人在陝西整治地麵，很有一手。能穩住局麵，也下得去狠手。
這兩年，陝西就靠著周王賑災，高闖拓殖，還有洪承疇的鐵腕，堪堪穩定了局麵。
今年，陝西的旱災稍緩，高迎祥又受了撫，總算能鬆口氣了。所以洪承疇就被崇禎調回了北京，名義上是要讓他當兵部侍郎，還準備讓他入閣。
但實際上，卻是要他去守高家堰！
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