襄陽府衙的後堂，門窗關得死緊，連縫都用厚布塞住了。幾盞蠟燭放出黃黃的光暈，勉強照亮幾張陰沉的臉。
湖廣巡撫唐暉坐在主位，眯著眼睛盯著一份《皇明通報》。致仕的閣老賀逢聖挨著他坐，老臉耷拉著，一副“憂省憂民”的模樣兒。下首是六位穿著蟒袍的太監——楚王府承奉正王裕、荊王府承奉正張才、襄王府承奉正李忠賢、桂王府的承奉正趙安、惠王府的承奉正陳正、榮王府的承奉正黃保。襄陽知府錢文望縮在末座，大氣不敢出，額頭上全是細汗。
報紙攤在桌上，“朱思文”那篇《南北一家，有難同當》的文章，字字紮眼。
“都議議吧。”唐暉終於開了口，嗓子啞得厲害，“皇上……這回是要刨咱們的根了。”
賀逢聖慢慢抬起眼皮，沒接話，隻是將一本江西錢糧冊子拿出來擺在了桌子上。
唐暉吸了口氣，又給一旁的襄陽知府打了個眼色。
後者拿起本江西的冊子，手指頭在一個個數字上劃過，越劃越慢，時不時還掐著手指頭算一算。
過了好一陣子，錢文望才重重吐出口濁氣，抬頭看向眾人，臉色灰敗。
“賬……算清楚了。”
他手指點著紙上自己剛算出來的數，聲音發顫：“要是真按江西的畝均標準來，咱們湖廣二億二千萬畝田，歲賦折色，可不是現在的七十萬兩，是……四百七十餘萬兩！”
“多少？”王裕尖著嗓子問，眼珠子瞪得溜圓。
“四百七十萬……兩？”張才手裡的茶杯一晃，茶水灑了出來。
李忠賢沒吭聲，臉唰地一下全白了。
錢文望沒理他們，接著往下說：“還沒完。江西漕額五十七萬石，照這個比例，咱們湖廣就不是二十五萬石，得是一百七十萬石！”
湖廣巡撫咽了一口唾沫，補充道：“這還隻是按照江西的稅額來，若是按照南直隸的稅額至少還得翻倍！”
“撫台，還有更要命的，是‘改折’！”錢文望小聲提醒，“現在皇上最缺的不是銀子，而是糧食皇上若是要收本色糧！江西田賦額是二百六十六萬石，咱們湖廣就得交八百萬石！再加遼餉加派，每畝九厘，又是二百萬兩現銀！”
他環視一圈，看著一張張沒了血色的臉：“眼下湖廣米價，一石快二兩了。這八百萬石糧，折算就是一千六百萬兩！加上加派，差不多兩千萬兩！比咱們現在實交的，翻了多少倍？如果皇上要咱們湖廣照著南直隸的標準來交，那，那，那”
他的話都說不利索了！
房間內，王裕喘著粗氣，張才手指發抖，李忠賢眼神發直，趙安、陳正、黃保也都人冷汗直冒。他們背後是湖廣的藩王，王府名下田產無數，依著崇禎的新政，都得納稅！這一刀下來，最先流血的就是他們。
“賀公！唐撫台！”王裕帶著哭腔喊，“得想個法子啊！絕不能讓他這麼算！”
賀逢聖終於嗯咳了一聲，所有人的目光都投了過去。
“慌什麼？”他聲音平靜，卻帶著冷氣兒，“皇上要算賬，咱們就陪他算。不過，這算盤珠子，得咱們來撥。”
他屈起手指，一條一條，不緊不慢：
“頭一件，哭窮報災。今年夏秋，江漢、洞庭湖水勢不小吧？報上去，就說是五十年，不，是五百年不遇的大水！至少淹了五成，不，是六成的田！顆粒無收，饑民百萬！這時候加賦，就是官逼民反！”
襄陽知府趕緊接話：“是極是極！卑職明日就令各縣詳查，這文書……都往重裡寫。”
“第二件，地力貧瘠。”賀逢聖接著道，“‘湖廣熟，天下足’？那是老皇曆了！近年水患多，地力不行了，畝產趕不上江西三成！按江西的標準收，就是殺雞取卵，明年百姓就得逃荒，地就得擺荒！”
唐暉點頭：“這事要緊。讓布政使司出個詳文，說清楚湖廣地力‘虛胖’，其實貧瘠。”
“第三件，漕運艱辛。”賀逢聖道，“就說漕船舊了，湘江、漢水、長江的水道難行，二十五萬石已是極限。加到一百七十萬石，漕運立馬崩掉，京師斷糧，這罪過，誰擔待得起？”他又看著六個湖廣地方上的大璫，“你們也給上麵說說。”
”。訴哭爺歲萬和自親爺王讓，爺王明稟就去回家咱“：頭點刻立裕王的長年最中監太個六
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
”！詔奉敢不也死，子臣為身等我！本國搖動是就，變要硬上皇？改輕能豈孫子世後！製祖的下定祖成、祖太是，額漕、額稅的廣湖“，厲嚴然陡音聲聖逢賀”！’製永‘出祭，本根是，件四第“
。神了住穩人眾讓，丸心定顆像話這
”！名惡的’臣忠死逼‘上擔怕不怕上皇看！諫相死以，子折的官辭個上，官言的’硬頭骨‘個幾讓……好最！去出放，聲風的’民虐賦加‘這把。來起動得也，黨鄉的京南、裡京在們咱，人的廣湖有，邊身上皇。打挨光能不們咱……有還。是得說公賀“：充補地惻惻陰賢忠李
”？剝盤被梓桑視坐能豈，節氣重，子學廣湖。嘛’言執義仗‘能也，子士、員生的縣各“：音聲低壓也才張
。大鬨情事把，怨民動煽就，了急逼；廷朝唬嚇，潰崩染渲上濟經；煩麻造製，情災大誇上政行；議清動發，旗大”製祖“著舉上治政：了下定是算程章的”抗抵軟“套一。夜半後了到議密
。夜的沉沉黑麵外著看，邊窗到走，身起站聖逢賀，後最
”！賬爛的廣湖……筆這算算好好上皇跟，城陽襄這在就們咱。神精起打都，位諸。了到快，馬人隊大上皇“
……
。人的地一了跪壓壓黑，上道官的北以城樊，後天幾
。駕聖等單，了好備也子班樂鼓，勢架了開擺仗儀旗旌。員官小大的司三廣湖有還，聖逢賀老閣的仕致、強自許兵總、暉唐撫巡是麵後。頭前最在站，服冕王親的式正著穿王藩位六，王榮、王惠、王桂、王襄、王荊、王楚
額們爺王。暈發人得曬虎老秋，了高升頭日
