沈涵僵在門口，心臟猛地漏跳了一拍。
劉伯溫？！
這位大名鼎鼎的“劉青天”、“帝師”，昨日朝堂上雖替他說了句話，但那更像是基於策論本身的公允之論，下朝後那聲意味不明的“後生可畏”更是讓他琢磨不透。
此刻，這位大佬竟紆尊降貴，出現在自己這寒酸得掉渣的小院裡？
他迅速壓下驚愕，快步上前，深深一揖：“不知中丞大人光降，寒舍簡陋，未能遠迎，實在罪過！大人快請裡麵坐！”聲音因意外而微微發緊。
劉伯溫捋須輕笑，目光在那徒有四壁的堂屋掃了一眼，並未移動腳步：“不必拘禮。老夫散值路過，想起昨日沈侍讀一番高論，心中仍有幾處不明，特來叨擾，請教一二。”
請教？沈涵心裡警鈴大作。這位學究天人，輔佐朱元璋定鼎天下的謀士，來向他一個小的不能再小的侍讀請教？這話聽著比朱元璋拍桌子還嚇人。
“大人折煞下官了！”沈涵腰彎得更低，“昨日下官狂妄，胡言亂語，豈敢當大人‘請教’二字？大人若有垂詢，下官知無不言，言無不儘，隻是……隻是見識淺薄，恐有汙尊聽。”
劉伯溫卻像是沒聽到他的謙辭，目光轉向院中那棵半枯的石榴樹，悠然道：“沈侍讀看這棵樹，半枯半榮，是何道理？”
沈涵一怔，順著他的目光看去。那石榴樹一側枝椏乾枯虯結，另一側卻頑強地抽出幾片新綠，在夕陽下透著一種掙紮的生機。
他心念電轉，劉伯溫絕不可能無故問一棵樹。這是在試探？還是在隱喻什麼？暗示他昨日在朝堂上的“枯木逢春”？還是暗示他如今的處境——半隻腳踩在棺材裡，半隻腳僥幸生還？
他謹慎答道：“回大人，或許是根基未絕，得遇一線生機，故而掙紮求存。枯榮之間，全係於天時地利，亦賴其本身是否……抓得住那點生機。”他將皮球輕輕踢回，順便夾帶了一點自己的處境。
劉伯溫聞言，轉回頭，深深看了他一眼，那目光溫潤，卻仿佛能穿透肺腑：“生機……說得妙。隻是這生機，有時看似來自天時，實則往往源於人謀。若不早做綢繆，雨露降臨，枯根亦難汲取；若應對失當，豔陽亦成毒火。”
沈涵後背瞬間起了一層白毛汗。這話幾乎是挑明了！在提醒他，朱元璋的“興趣”既是生機，也是最大的危險！讓他早做打算，謹慎行事！
“大人教誨的是。”沈涵聲音乾澀，“下官……下官謹記。”他不敢多言，生怕哪句說錯。
劉伯溫似乎滿意了他的反應，不再看樹，緩步踱到那石凳旁，卻不坐下，隻是用指尖輕輕拂去石凳上的浮塵：“昨日陛下問及錢從何來，沈侍回答得穩妥，開源節流，徐徐圖之，是老成謀國之言。”
他話鋒輕輕一轉，像是隨口閒聊：“卻不知，沈侍讀對‘開源’二字，可有更具體的思量？譬如……市舶之利？”
沈涵頭皮一炸，心臟幾乎跳到嗓子眼！
市舶司！海關貿易！
這可是個極其敏感的話題！明朝初立，海禁政策若隱若現，雖未徹底鎖國，但朝廷對海外貿易的態度一直曖昧不明，傾向於保守。重開市舶，擴大海關收入，這想法本身就能觸動無數保守派官僚的神經！
劉伯溫這是在乾什麼？拋出一個誘餌？一個陷阱？還是真的在詢問他的看法？這問題比昨日的“高薪養廉”更凶險十倍！
他猛地抬頭看向劉伯溫。對方依舊那副雲淡風輕的模樣，仿佛隻是隨口提起今早吃了什麼。
不能接！至少不能輕易接！
沈涵深吸一口氣，強行讓聲音保持平穩：“大人，市舶之利，前宋時便極盛。然海疆不靖，倭寇頻仍，且易滋生豪強與胥吏勾結，盤剝商賈，反而利歸私門，於國無益，甚或滋生邊患。下官以為，此事關乎海防、吏治、民生，千頭萬緒，非一時能決。當前……或仍應以穩固內陸、安撫流民為要。”
他再次祭出“穩妥”大旗，將問題輕輕推開，點出弊端，強調困難，表明自己毫無激進之心。
劉伯溫靜靜地聽著，臉上看不出是滿意還是失望。他沉默了片刻，忽然笑了笑，那笑容裡多了幾分難以言喻的意味：“沈侍讀年紀輕輕，思慮卻甚是周詳。不錯，不錯。”
他不再追問，仿佛剛才真的隻是隨口一提。目光再次掃過這小院，最後落在沈涵那件洗得發白的官袍上。
“沈侍讀，”他語氣變得尋常，如同長輩關懷後輩，“月俸三錢，在京中生活，頗為不易吧？”
沈涵不知他為何又繞回這個話題，隻能硬著頭皮道：“蒙陛下恩典，尚可度日。”
劉伯溫點了點頭，從袖中取出一個不過巴掌大的舊布袋，看似隨意地放在旁邊的石凳上：“今日叨擾，此物算是老夫的茶資。望沈侍讀……善用之。”
說完，不等沈涵反應，他便微微一頷首，轉身向院外走去。那藍布直裰的背影很快消失在暮色漸濃的巷口。
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