沈涵衝出值房，夜風裹挾著嗆人的煙味撲麵而來。遠處窯廠方向火光躍動，雖不似衝天大火，但那不祥的紅光映亮了一片夜空，人聲鼎沸，敲鑼呼喝之聲不絕於耳。
又來了！
沈涵的心瞬間沉到穀底。對方這是絲毫不給他喘息之機，一波未平，一波又起！他甚至來不及細想劉伯溫剛剛定下的計策，身體已經先於思考，朝著火光方向狂奔而去。
“大人！大人！”趙四和吳愣子也衣衫不整地追了上來，臉上滿是驚惶和憤怒。
“媽的！沒完了是吧！”吳愣子一邊跑一邊罵，拳頭攥得咯咯響。
“冷靜點！”沈涵低喝道，強迫自己鎮定下來，“趙四，你去喊周算盤和孫老道，讓他們立刻到現場！吳愣子，跟我來！記住，多看，多聽，少說話！”
越靠近窯廠，混亂的景象越清晰。並非燒窯的窯爐本身起火，而是堆放在一旁準備用來試燒新標準磚的，一批特選坯料和部分新製木範（模具）著了火。火勢已被聞訊趕來的匠戶和兵丁們用沙土和水盆勉強控製住，但仍在滋滋地冒著黑煙，空氣中彌漫著木材燃燒和泥土被灼燒的混合怪味。
現場一片狼藉，被燒得焦黑的坯料散落一地，幾個新做的標準尺寸木範已化為焦炭。匠戶們臉上黑一道白一道，神情驚懼又疲憊。主事王弼也到了，正站在外圍，大聲嗬斥著手下人救火不利，語氣嚴厲，眼神卻在火光閃爍間透著一絲難以察覺的冷意。
沈涵的到來讓嘈雜的現場瞬間安靜了幾分。所有人的目光都聚焦在他身上，疑惑、審視、畏懼、甚至隱隱的敵意。
沈涵沒有立刻去質問王弼，他的目光銳利地掃過起火點。坯料和木範堆放處遠離窯爐，周圍並無明顯火源。他蹲下身，用手指撚起一點地上的灰燼，放在鼻尖嗅了嗅，似乎有一股淡淡的、不屬於此地的油腥味。
“怎麼回事？”沈涵站起身，聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的壓力，直接問向離他最近的一個老匠戶。
那老匠戶嚇得一哆嗦，結結巴巴道：“回…回大人…小的也不知道…巡夜的時候還好好的，一轉眼的功夫，就…就燒起來了…”
王弼此時走了過來，臉上帶著恰到好處的沉痛和無奈：“沈大人，您看這…真是禍不單行啊！定是這些日子為了趕製新範，工匠疲憊，不慎留下了火種…唉，下官管理不力，甘受責罰。”他這話，看似請罪，實則又將責任推給了“疲憊”和“不慎”，隱隱還是在指責新標準帶來的壓力。
沈涵心中冷笑，麵上卻不露聲色：“王主事，是否是意外，現在下定論還為時過早。”他轉頭對吳愣子低聲吩咐：“守住這裡，任何人不得靠近起火點，等周算盤和孫老道來。”
就在這時，一陣格外沉重整齊的腳步聲由遠及近。眾人循聲望去，隻見一隊黑衣皂靴、腰佩繡春刀的彪悍軍士，分開人群，徑直走來。為首一人，麵色冷峻，目光如鷹隼般掃過全場，最終落在沈涵身上。
“何人負責此地？”那人的聲音如同金屬摩擦，不帶絲毫感情。
錦衣衛！他們怎麼來得這麼快？！
沈涵心中一震，立刻想起劉伯溫剛剛的計策——他還沒來得及上書，錦衣衛竟然就出現了？是陛下未卜先知？還是…
王弼和周圍官吏的臉色瞬間變得慘白，腿肚子都有些發軟。錦衣衛的凶名，足以讓任何官員膽寒。
沈涵定了定神，上前一步，拱手道：“本官稽核文牘處領事沈涵，負責此地物料管理革新事宜。不知上官是？”
那錦衣衛頭領驗看了沈涵的腰牌，冷硬的麵色稍緩，但也僅止於此：“北鎮撫司，總旗，高見。奉命巡查皇城安危，見此處火光，特來查看。”他目光轉向起火點，“沈大人，這是意外，還是有人蓄意縱火？”
高見的話問得直接無比，毫不拖泥帶水，目光如同刀子般刮過王弼等人的臉。
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王弼冷汗涔涔，搶著回答：“高總旗，應是意外，意外…工匠疏忽…”
“本官沒問你。”高見冷冷地打斷他，目光依舊盯著沈涵。
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