晨霧籠罩著清江浦，運河碼頭上已是人聲鼎沸。漕船如梭，號子聲、吆喝聲、水流聲混雜在一起，織就一幅繁忙著卻又帶著幾分壓抑的畫卷。
稽核處派出的普查隊伍，在地方河泊所幾名小吏不冷不熱的接待下，入駐了官驛。
協理官韓承顧不上旅途勞頓，稍作安頓，便帶著兩名精通勘驗的吏員和一小隊護衛，直奔城郊的永濟堰。
都水司派來隨行的一位姓王的員外郎，皮笑肉不笑地跟在後麵，口中說著配合，眼神卻四處逡巡，不知在琢磨什麼。
永濟堰橫臥在運河與一條支流交彙處，堰體高大，表麵看還算齊整。但韓承按照培訓所學，並不隻看表麵。
他取出標準量具，仔細測量堰體各部位的尺寸，與都水司存檔的圖紙進行比對。又讓吏員用特製的小錘敲擊堰體不同位置，傾聽聲音判斷內部是否密實。
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王員外郎在一旁道：韓主事，這永濟堰三年前剛大修過，堅固得很，何必如此大費周章？
韓承頭也不抬，語氣平淡：王員外郎，普查章程有定規，需實地核驗，下官隻是依章辦事。說著，他走到堰體一側背陰處，這裡濕氣較重，他蹲下身，用手指細細摩挲石縫間的灰漿。觸手之處，灰漿略顯鬆散，與檔案中所載用的上等糯米灰漿質感明顯不同。
他不動聲色，用特製的小鑿悄悄鑿取了一點樣本，用油紙包好收起。
隨後，韓承又重點查看了堰基與水麵的結合部。憑借老閘官馮爺傳授的經驗，他發現有幾處水線下的石塊顏色與上部略有差異，且邊緣棱角過於分明，不像是常年受水流衝刷的樣子，倒像是後期填補上去的。
王員外郎見韓承看得仔細，神色微有些不自然，上前一步道：韓主事，眼看晌午了，不如先回城用飯，下午再看不遲。
韓承直起身，拍了拍手上的灰土：也好。不過，還請王員外郎安排一下，調閱永濟堰三年前修繕時的全部物料入庫、領用記錄，以及工匠名冊，下官下午要核對。
王員外郎臉色微微一變，勉強笑道：這個自然，自然。
回到官驛，韓承立刻將自己所見及取樣密封，連同要求調閱檔案的文書，通過隨行的錦衣衛密探渠道，火速送往京城的沈涵處。他知道，自己在清江浦的一舉一動，恐怕都落在別人眼裡，必須爭分奪秒。
下午，當韓承趕到河泊所衙門要求查閱檔案時，卻遇到了軟釘子。掌管書庫的老吏苦著臉說，三年前的部分舊檔因屋漏受潮，正在整理晾曬，一時無法調閱。王員外郎也在一旁幫腔，說是偶發情況，讓韓承稍等幾日。
韓承心知這是拖延之計，卻不便發作，隻淡淡道：既如此，下官便等上兩日。這兩日，正好再去勘驗其他幾處水閘。說完，不顧王員外郎陰沉的臉色，帶著人便走。
接下來的兩天，韓承馬不停蹄，又查勘了清江浦另外兩處較小的水閘。情況與永濟堰類似，表麵光鮮，細查之下，總能發現物料、工藝與檔案記錄不符的蛛絲馬跡。而且，他發現這些工程的物料采買，或多或少都與那家廣源建材行有關聯。
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