劉伯溫那盆墨蘭，被沈涵置於後堂窗下。其姿清雅，其香幽遠，與這新衙署內隱隱彌漫的緊張氣氛格格不入。
沈涵每每踱步至後堂，目光總會在那墨蘭上停留片刻。他確信，劉伯溫絕非僅僅送來一份喬遷賀禮。在這彈劾風波驟起的當口，這盆花更像是一個無聲的警示，或是一個需要破解的謎題。
他仔細檢查過花盆、泥土，甚至每一片葉子，皆無所獲。
那麼，深意或許就在這“墨蘭”本身。蘭，君子之喻；墨，玄黑之色。是暗示他應如君子般持身守正，以“墨”（沉默或深藏不露）應對？還是另有所指？
沈涵反複思量，結合那彈劾中“與劉伯溫過從甚密”的指控，一個念頭逐漸清晰。
劉伯溫這是在提醒他，此刻鋒芒畢露，已引火燒身，當暫斂鋒芒，謹言慎行，尤其要……公開撇清與自己的關聯，以免授人以柄，也避免將自己拖入更深的漩渦。
好一個“墨蘭”！沈涵心中凜然。這位誠意伯，身處風暴邊緣，卻將局勢看得如此透徹。
他不再糾結於此，將全副精力投入到應對彈劾之上。與周算盤、吳愣子等人反複推敲，一份邏輯嚴密、數據紮實的自辯奏疏終於成型。
朝會之日，奉天殿內氣氛凝重。當值太監剛唱完“有本早奏”，那位發起彈劾的禦史便迫不及待地出列，再次慷慨陳詞，將三大罪狀渲染得淋漓儘致，仿佛沈涵已是國朝巨蠹。
龍椅上，朱元璋麵無表情，看不出喜怒。
待禦史言畢，朱元璋目光轉向沈涵：“沈涵，禦史所言，你有何話說？”
沈涵深吸一口氣，手持笏板，穩步出列，聲音清朗而沉穩：“陛下，臣蒙聖恩，領稽核之責，夙夜匪懈，唯恐有負聖托。今遭彈劾，臣不敢不辯。”
“其一，所謂僭越專權。稽核處核算基準，依據的是曆年文書數據與標準化流程，得出各項耗費之基準，此乃技術核算，旨在為朝廷省費提供依據，明晰成本。預算審議之權，仍在中書省與戶部，臣等從未越權乾涉。
譬如工匠造器，必先知曉物料人工常價，方能評判報價虛實。臣等所做，便是厘清這常價，何來僭越之說？若數據清晰、基準明確反成罪過，臣實難理解。”
他頓了頓，繼續道：“其二，所謂濫用非刑。臣查案，一切依律而行，與錦衣衛協作，乃奉陛下明旨。戶部侍郎鄭彥是否因驚懼中風，自有太醫診斷，臣不敢妄言。然京通倉萬石虧空、偽造文書、押運官溺亡，皆乃鐵證如山之事。若查證鐵案反成逼供，莫非對貪腐蠹蟲隻能溫言撫慰，方合仁德？”
這番話，隱隱將了皇帝一軍，點明了查案是皇帝的意誌。
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“其三，”沈涵聲音提高了幾分，目光掃過那位禦史，最終落回禦座，“所謂結黨營私，更是無稽之談！臣與誠意伯，僅有數麵之緣，請教過些許學問，並無私交。至於韓承、鄭彥（工部）等人，乃是因公務往來，彼等忠於王事，勤於職守，臣敬其為人，用之其才，此乃為朝廷舉賢，何來結黨？若以此論，凡舉薦賢能、協同辦差者皆為結黨，則朝堂之上，何人能免？”
他最後重重一揖：“陛下明鑒！稽核處所為，皆在陛下目光所及之下。數據不會說謊，虧空觸目驚心！臣之心，可昭日月；臣之行，隻為朝廷省費增效，鏟除貪腐！若陛下認為臣有罪，臣甘領責罰；若認為稽核之事不當，臣請即刻解散衙門，回歸布衣！”
一番話語，有理有據，不卑不亢，既駁斥了指控，也表明了態度，更將最終的裁決權，交回到了朱元璋手中。
殿內一片寂靜。許多官員暗自點頭，沈涵這番自辯，確實難以駁斥。尤其是他將“結黨”的指控巧妙地轉化為“舉賢”和“協同辦差”，瞬間化解了最大的危機。
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