稽核處的日子，在算盤聲與肉臊子香氣的交織中，似乎步入了一種緊張的常態。
沈涵那份關於工程異常超支與關聯商號的密奏，如同石沉大海，宮中沒有傳來任何明確的回音。
朱元璋的沉默，如同一張拉滿的弓，引而不發，讓人心懸。
沈涵並不急躁，他深知皇帝需要時間權衡，也需要看看他接下來還能拿出什麼。他將注意力轉向了另一條線索——漕運。
京通倉的糧食，最終大多要通過漕運輸送往各地，尤其是邊鎮衛所。
那條貫通南北的大運河，不僅是經濟命脈，也可能是一條隱藏的貪腐通道。
吳愣子帶著人，開始一頭紮進堆積如山的漕運文書裡，核對各地漕糧接收數目與京通倉出庫記錄、兵部調撥令之間的細微差異。
這活兒枯燥且龐大，進展緩慢。
這日，吳愣子揉著發脹的太陽穴，拿著一本厚厚的漕運日誌來找沈涵，語氣帶著點無奈：“大人，這漕運上的賬目，比工部的還亂！光是核對各段漕幫的運力分配和損耗記錄，就看得人頭昏眼花。”
沈涵接過那本泛黃起毛的日誌，隨手翻了幾頁，目光忽然在一處停了下來。
這是一條關於某次漕船在山東境內“因避風浪，暫泊三日，耗糧若乾”的尋常記錄。
記錄本身毫無問題，但旁邊用作批注的一個不起眼的墨點，形狀卻有些奇怪，不像無意滴落，倒像是個刻意畫下的、極其簡陋的標記。
他不動聲色地又往前翻了幾頁，果然，在另外幾條關於船隻延誤、臨時停靠的記錄旁，也發現了類似的、形狀略有差異的墨點標記。
“周先生，您來看看這個。”沈涵將日誌遞給周算盤。
周算盤推了推鼻梁上臨時用水晶石片做的眼鏡，仔細端詳了片刻，眉頭微蹙：“這墨點……不似無意。倒像是某種……隻有自己人才懂的記號？用來標記某些需要特別注意，或者內有乾坤的記錄？”
沈涵心中一動。難道這漕運賬目裡，也有一套隱藏的密碼？
他立刻吩咐吳愣子：“將所有帶有類似特殊墨點標記的記錄，單獨抄錄出來，看看它們之間有無關聯，比如，是否都涉及特定的漕幫、特定的航線段落，或者特定的接收衛所。”
吳愣子領命而去，雖然工作量又增加了，但有了明確的方向，精神反而振奮起來。
這時，毛驤又拎著個食盒來了，這次不光有茶葉，還有幾樣精致的宮廷點心。
“咱看你們這兒淨啃乾糧了，給你們改善改善！他大大咧咧地將食盒放在沈涵的公案上，自己先拈了塊豌豆黃丟進嘴裡。”
沈涵笑著道謝，將漕賬發現蹊蹺墨點的事情低聲告知。
毛驤咀嚼的動作慢了下來，眼中閃過一絲精光：“做記號？嘿嘿嘿，這幫孫子，花樣還真多！”
他拍了拍手上的點心渣，“這事交給咱，咱去找幾個老漕工“聊聊”，看看他們知不知道這些鬼畫符是什麼意思。”
沈涵點頭，有毛驤出馬，或許能從江湖層麵打開突破口。他順手給毛驤倒了杯新沏的茶，正是毛驤上次送來的好茶。茶湯清亮，香氣撲鼻。
毛驤接過，吹了吹熱氣，正要喝，動作卻微微一頓，鼻子輕輕抽動了兩下。他放下茶杯，拿起茶罐，打開蓋子仔細聞了聞，眉頭漸漸皺起。
沈涵見狀，問道：“指揮使，這茶……有何不妥？”
毛驤抬眼看他，神色有些古怪：“沈老弟，這茶……不是你買的吧？”
沈涵搖頭：“正是指揮使上次所贈。”
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